"Beste beslissing uit mijn carrière" - Florian Vermeersch bloeit op als knecht van Tadej Pogacar

Florian Vermeersch was afgelopen winter een van de meest opvallende versterkingen van UAE Team Emirates - XRG. De overstap betekende het einde van zijn vrijheid als kopman, maar leverde hem iets veel groters op: een plek in de ploeg rond Tadej Pogacar.

Nu, enkele maanden later, kijkt de Belg vol tevredenheid terug op die keuze. "Ik heb tegen mijn ouders en vriendin gezegd dat dit de beste beslissing uit mijn carrière was."

In een exclusief gesprek met WielerRevue blikt Vermeersch terug op zijn voorjaar, waarin hij onder meer vijfde werd in Parijs-Roubaix – een wedstrijd waarin ook Pogacar imponeerde. "Als hij daar niet valt, rijdt hij waarschijnlijk samen met Mathieu (van der Poel) naar de finish. Wat hij doet met zijn gewicht op die kasseien is indrukwekkend. Hij is zelfs nog beter dan ik had verwacht toen ik tekende, al zag ik al jaren hoe bijzonder hij was."

Vermeersch stond Pogacar bij in de UAE Tour, Strade Bianche en de kasseiklassiekers. Hoewel hij voorlopig niet is geselecteerd voor de Tour de France, zou een oproep geen verrassing zijn gezien zijn groeiende waarde binnen het team. "Ik zou het helemaal niet erg vinden om later herinnerd te worden als een van Tadej's trouwe knechten. Ik voel me gewaardeerd en ik weet dat ik hier op mijn plek ben."

Ook buiten de koers is de bewondering groot. "Soms denk ik dat we beveiliging nodig hebben als we samen over straat lopen. Het is echt bizar hoeveel fans hij heeft. En met negen Monumenten op zijn naam staat hij al derde aller tijden. Dat zegt genoeg."

Wat Pogacar voor Vermeersch extra bijzonder maakt, is zijn persoonlijkheid. "Hij is de grootste renner binnen het peloton, maar blijft toegankelijk en vriendelijk. Dat is waarom mensen van hem houden. Hij straalt iets uit, een soort 'cool' die aanstekelijk werkt – naar ons, zijn ploeggenoten, én naar zijn fans."

Voor Vermeersch is de koers duidelijk: in dienst van een kampioen, met voldoening en overtuiging. "Ik ben nog maar net begonnen aan mijn contract, maar ik weet nu al: dit was de juiste stap."