“Bernaudeau draagt de teugels over aan iemand die zijn ploegen vaker heeft teleurgesteld dan hij ze heeft laten slagen”: voormalige Franse renner bekritiseert nieuwe ploegmanager van TotalEnergies

Het seizoen 2026 wordt cruciaal voor Team TotalEnergies, nu de ploeg zich opmaakt voor het laatste jaar onder de huidige titelsponsor. In de winter is de structuur grondig herzien, met als grootste verandering het vertrek van oprichter Jean-René Bernaudeau.

Bernaudeau, de legendarische manager die de organisatie sinds de start als Bonjour in 2000 heeft geleid, heeft voormalig Lotto-CEO Stéphane Heulot als opvolger aangewezen. Een verrassende keuze voor sommigen, gezien zijn verleden als teamleider.

Een van de meest uitgesproken critici is ex-renner en ploegmanager Jérôme Pineau, die de benoeming fel bekritiseert. “Bernaudeau draagt de teugels over aan een kerel die zijn ploegen vaker heeft laten vallen dan geholpen heeft om te slagen. Ik heb er één laten mislukken (B&B Hotels, in 2022), daar neem ik volledig de verantwoordelijkheid voor… Maar we weten in het wereldje allemaal dat Heulot niet de meest betrouwbare kerel is,” zei Pineau in een interview met RMC Sport.

Pineau verwees naar Heulots eerdere functies bij Besson Chaussures (2009), Saur-Sojasun (2010-2013), Rally Cycling (2019-2021) en Lotto (2023-2025). Het project Besson Chaussures/Saur-Sojasun eindigde na het afhaken van sponsors, terwijl Lotto voor komend seizoen moest fuseren met Intermarché.

“Hij komt hopelijk met één ding, een partner in zijn zak,” zei hij. “Maar qua voorbereiding, waarden en het algemene verhaal is het totaal anders. Hij heeft nooit voor deze ploeg gekoerst, is nooit rondom deze ploeg geweest. Welke boodschap geven we hiermee? Deze ploeg heeft zeer briljante mensen gezien, veel briljanter dan meneer Heulot.”

Volgens Pineau betekent de benoeming ook een breuk met de filosofie die TotalEnergies sinds de oprichting heeft gedefinieerd. “Deze ploeg is uniek. Wij, de Vendée-veteranen, hebben een filosofie die hij (Jean-René Bernaudeau) naast zich heeft neergelegd met deze keuze. Ik weet niet waartoe Heulot in staat is, ik weet niet of deze keuze rendeert, maar sta mij toe daar ernstig aan te twijfelen.”