Ben Healy bevestigt status als toptalent met podium in Luik-Bastenaken-Luik: “Hij heeft iets speciaals”

Op 24-jarige leeftijd blijft Ben Healy zijn belofte inlossen. De renner van EF Education–EasyPost reed zich dit weekend in de kijker met een indrukwekkende derde plaats in Luik–Bastenaken–Luik – zijn eerste podium in een Monument. Voor Healy, al tweevoudig Iers kampioen en Giro-etappewinnaar in 2023, is het opnieuw een grote stap in een snel groeiende carrière.

Sportdirecteur Charly Wegelius sprak in gesprek met Bici.Pro openlijk over de ontwikkeling van de Ier: “Hij had als amateur al indrukwekkende resultaten. In zijn eerste jaar bij ons kreeg hij een gevarieerd programma zonder druk om te pieken. Dat gaf ons de kans om te ontdekken waar zijn potentieel het best tot uiting kwam.”

Die aanpak wierp vruchten af. Na een blessure aan het begin van 2023 keerde Healy sterk terug met een tweede plaats in de Amstel Gold Race en een uitmuntende Giro. “Dat gaf ons vertrouwen. Zijn programma van dit jaar lijkt dan ook sterk op dat van 2023 – en voorlopig werkt dat uitstekend,” aldus Wegelius.

Wat Healy onderscheidt, is niet alleen zijn fysieke talent, maar ook zijn vermogen om tactisch te koersen en zich mentaal staande te houden. “Hij is zich erg bewust van zijn kwaliteiten én beperkingen. Dat maakt hem een slimme renner,” zegt Wegelius. “Hij weet dat hij geen topsprinter is en dus op afstand moet aankomen. Daarom is anticiperen zijn wapen.”

Tijdens de Tour de France zal Healy zich niet richten op het klassement, maar op rittenjacht en mogelijk de bolletjestrui. “Het zou zonde zijn om anoniem rond te rijden voor een top-20 in het klassement. Ben is een aanvaller, en dat moet hij blijven. We richten ons op specifieke kansen, misschien minder ritten, maar wel gerichter.”

Ook op langere termijn houdt EF Education–EasyPost de opties open. “We willen niets uitsluiten. Misschien testen we hem binnenkort in een etappekoers van een week om te zien hoe ver hij kan komen. Hij is nog niet op zijn fysieke plafond.”

De dominantie van Tadej Pogacar maakt het lastig om te dromen van overwinningen in de grootste koersen, erkent Wegelius. “Maar ook hij is mens. Er komt een moment dat het tijdperk verandert, en op die dag zal Ben klaar zijn.”

Buiten de koers maakt Healy ook indruk. “Hij is rustig, intelligent, analytisch. Hij kent aerodynamica, techniek – het is iemand met wie je kunt praten over de details van het vak. Dat maakt hem geliefd bij ploegmaats én staf.”

Tot slot is er die ongrijpbare factor die Wegelius in hem ziet: “Mijn vader werkte met paarden en zei altijd dat je het bij de besten meteen ziet. Dat karakter, die vonk. Ben heeft dat ook. Hij is een kampioen in wording.”