Astana op zoek naar nieuwe kopman voor 2025 na pensionering van Mark Cavendish: "Waarom niet Simon Yates of João Almeida"

Mark Cavendish heeft zijn pensioen uitgesteld tot eind 2024, nadat hij bijna precies een jaar geleden zijn afscheid aankondigde. Dit zal waarschijnlijk echter niet opnieuw gebeuren. Daarom wil Astana zich voor het seizoen 2025 versterken met een nieuwe kopman, aldus Alexandre Vinokourov, die enkele verrassende namen overweegt.

"In ons streven naar een tweede sponsor en een verhoogd budget zijn we op zoek naar een klassementsrenner en een sprinter, gezien het naderende vertrek van Mark", verklaarde Vinokourov in een interview met GCN. "We zijn al bezig met het vinden van een tweede sponsor en hopen tijdens de Tour de France een aankondiging te kunnen doen. De teambudgetten groeien elk jaar, en om concurrerend te blijven, moeten we ons budget verhogen en ons team versterken. We zijn al onderweg met de tweede sponsor, het duurt niet lang meer."

Ooit domineerde het team de Grote Rondes in het professionele wielrennen, met namen als Alberto Contador en Vincenzo Nibali als voormalige kopmannen. Echter, met de evolutie van de sport zijn ook de budgetten aan de top veranderd. UAE Team Emirates dient momenteel als een voorbeeld van een team met aanzienlijke financiële middelen, waardoor ze jaarlijks meer toprenners en jong talent kunnen aantrekken zonder hun bestaande team af te breken.

Astana staat voor aanpassingen, vooral omdat degradatie aan het einde van het seizoen 2025 waarschijnlijk is. Het gebrek aan UCI-punten zal hoogstwaarschijnlijk leiden tot uitsluiting uit de WorldTour. Desondanks koestert het team hoop en is het van plan deze winter te investeren in een nieuwe sterke kopman voor de grote rondes. "Waarom niet kijken naar renners als Simon Yates of João Almeida. Ik weet niet of hij beschikbaar is, maar er zou een oplossing kunnen zijn. We zullen zien", verklaarde Vinokourov. Almeida heeft momenteel een contract tot 2026 bij UAE, maar gezien de recente ontwikkelingen in de sport, kunnen contracten snel veranderen.

Vinokourov richt zich echter vooral op het heden, waarbij het team Mark Cavendish wil ondersteunen bij zijn streven naar een record brekende overwinning in de Tour de France. Cavendish boekte onlangs succes in de Tour de Hongrie, wat de teamgeest verhoogde op een cruciaal moment van het seizoen. "Er zal geen klassementsrenner zijn in de Tour de France. We mikken op ritzeges met Mark, en wie weet met Lutsenko. Misschien proberen we in ontsnappingen te springen voor nog meer etappeoverwinningen."

"Hij (Cavendish) heeft de Ronde van Turkije gereden en daarna de Tour de Hongrie gewonnen, dus hij is in goede vorm. Zoals altijd zijn wedstrijden een belangrijk doel voor Mark. Zijn vorm stijgt en hij werkt hard tijdens zijn trainingskamp in Sierra Nevada. We zullen zien hoe het voelt als we winnen. We stellen onze doelen vast, we werken hard en we geloven erin. Dat is het belangrijkste."