Wout van Aert spreekt over de Olympische Spelen in aanloop naar de Tour of Norway: "Ik ga alleen naar Parijs als ik op topniveau kan presteren"

Wout van Aert keert deze donderdag terug in competitie na twee maanden afwezigheid uit het peloton. Na het breken van zijn sleutelbeen, ribben en borstbeen duurde het lang voordat hij weer fatsoenlijk kon trainen omdat zijn verwondingen te veel stress veroorzaakten op zijn lichaam.

"Het heeft langer aangesleept dan ik had gedacht of gehoopt. Ik heb het onderschat. In mijn hoofd was enkel die sleutelbeenbreuk blijven hangen als verdict. Het ging op en af, omdat ik af en toe een weerslag had", zegt Van Aert in een interview met Sporza. "Het was moeilijk om te aanvaarden. Ik was het beu om de koers op tv te moeten bekijken."

De valpartij van Van Aert betekende dat hij zijn belangrijkste doelen van het voorjaar moest opgeven: de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. Daarnaast moest hij ook zijn debuut in de Giro d'Italia uitstellen, een ander groot doel. Een belangrijk seizoen in de carrière van de Belg werd vernietigd door een nare valpartij in Vlaanderen. "Ik vermoed dat ik sowieso niet te genieten was, al leek dat vanuit mijn perspectief nog mee te vallen. Tot Parijs-Roubaix. Dat was een heel moeilijke dag."

Maar toen was het duidelijk dat zijn oorspronkelijke plannen de mist in waren gegaan. De prioriteit was nu om te herstellen. Hij had een paar maanden om dat rustig aan te doen en zich vervolgens voor te bereiden op de Olympische Spelen. "Toen besefte ik dat ik nog heel ver af stond van koersen. Pas twee weken geleden, toen ik naar Spanje ben vertrokken op stage. Daarvoor heb ik wel elke dag kunnen fietsen, maar vanaf Spanje kon ik ook trainen."

Nu hij wat vorm heeft opgebouwd, hoopt Van Aert koersritme te vinden in de Ronde van Noorwegen. Hoewel de startlijst bescheiden is, is het onwaarschijnlijk dat hij meteen een ritzege pakt. "Het liefste zou ik natuurlijk hier 4 ritten willen winnen en vanaf dan ook nog alles meepakken. Maar dat is jammer genoeg niet realistisch. Hopelijk kan ik met vertrouwen naar huis keren om dan in de zomer weer in de allergrootste koersen - waar ik, denk ik, thuishoor - weer voor winst mee te doen."

De Olympische Spelen blijven zijn belangrijkste doel voor de rest van het seizoen. De Tour de France, die aanvankelijk uit zijn schema was geschrapt, is nu een reële mogelijkheid. "De Tour? "Dat is enkel in het allerbeste geval een optie", zegt hij. "De Olympische Spelen zijn realistischer. De tijdrit is over 2 maanden. Daar heb ik nog het minst over getwijfeld. Maar ik ga alleen naar Parijs als ik op topniveau kan presteren."