António Morgado is Portugals beste kans voor Wereldkampioenschappen terwijl Joao Almeida zich richt op Ardeche

Portugal zal dit jaar met acht wielrenners deelnemen aan de Wereldkampioenschappen, die voor het eerst op Afrikaanse bodem worden gehouden, tussen 21 en 28 september in Kigali, Rwanda. Het nationale team zal alleen deelnemen aan de wegwedstrijd in de Elite en Under-23 categorieën, de tijdritten overslaan en de junior- en vrouwengroepen volledig weglaten, een beslissing die het resultaat is van een voorbereidingsstrategie voor de Europese Kampioenschappen, gepland van 1 tot 5 oktober in Drôme-Ardèche, Frankrijk.

De nabijheid van de data, gecombineerd met de afstand tussen de continenten, maakte de oproep tot een logistieke en fysieke puzzel, net als verschillende andere internationale teams. De Portugese wielerbond werd gedwongen om prioriteiten te stellen om de beste fysieke conditie en zorgvuldig beheer van het herstel van de atleten te garanderen met het oog op een bijzonder strak wedstrijdschema.

Een van de duidelijkste voorbeelden van deze strategie is de afwezigheid van João Almeida. De UAE Team Emirates - XRG renner, die onlangs de Vuelta a Espana voltooide, heeft besloten om al zijn voorbereiding te richten op het Europees Kampioenschap. Op Franse bodem zal hij aanwezig zijn in zowel de individuele tijdrit, aan de zijde van Nelson Oliveira, als in de wegwedstrijd, waardoor de Europese finish zijn grote gok is aan het einde van het seizoen.

Voor de elitewedstrijd op de weg bij de wereldkampioenschappen heeft Portugal een vastberaden kwartet: Afonso Eulálio, Ivo Oliveira, António Morgado - die zijn debuut maakt in de hoogste categorie na tweede te zijn geworden in de wedstrijden onder-23 en junioren - en Tiago Antunes, de enige vertegenwoordiger uit het nationale peloton.

José Poeira, de bondscoach, benadrukt hoe veeleisend de oproep was: "Dit was een van de moeilijkste oproepen uit mijn carrière. Het feit dat we twee grote kampioenschappen hebben in opeenvolgende weken, op verschillende continenten, dwong ons om zeer zorgvuldige keuzes te maken. Net als andere nationale teams hebben we ervoor gekozen om geen junioren of vrouwen mee te nemen naar de Wereldkampioenschappen, zodat ze volledig fit kunnen zijn voor de Europese Kampioenschappen. Het parcours in Rwanda zal uitzonderlijk zwaar zijn, met hoogte, vochtigheid en een stijgingspercentage van 5.000 meter. De uitdaging is enorm, maar het team is gemotiveerd en volledig gefocust om Portugal op de best mogelijke manier te vertegenwoordigen."