"We worden er vaak aan herinnerd hoeveel belang de sponsor hecht aan die WorldTour-licentie" - Toekomst onzeker voor Cofidis

De opluchting over een mogelijke levenslijn voor de WorldTour heeft de druk binnen Cofidis nauwelijks verlicht. Hoewel de Franse ploeg lijkt te profiteren van de aangekondigde fusie tussen Intermarché–Wanty en Lotto, blijft het risico op degradatie reëel. De sponsor eist behoud van de topstatus en die verwachting drukt zwaar op de renners.

Sprinter Milan Fretin erkent tegenover WielerFlits dat het puntenklassement de ploeg in een wurggreep houdt. “In de groepschat worden we regelmatig herinnerd aan hoe belangrijk die WorldTour-licentie voor de sponsor is,” zegt hij. “Als je een weekend niets scoort, voelt de ontgoocheling groter dan normaal.”

Cofidis staat momenteel 19e op de driejarige UCI-ranking (2023–2025), buiten de gebruikelijke promotiezone voor WorldTour-ploegen. De Belgische fusie houdt de deur op een kier, maar de naaste — en feitelijk enige — concurrent om de laatste licentie is Uno-X Mobility. “We moeten zo snel mogelijk een kloof slaan naar Uno-X,” benadrukt Fretin. “Zij waren dit seizoen bijzonder sterk, maar Alex Aranburu heeft veel punten gepakt in de grote koersen en ik mik nog op uitslagen in een aantal sprints thuis. Het wordt een tweestrijd.”

Ploeggenoot Piet Allegaert voelt dezelfde druk. “Er staat enorme druk vanuit Cofidis op de ploeg,” zegt hij. “Het budget kan fors veranderen als we de WorldTour-status verliezen. Daarom wachten ze ook met het benaderen van renners voor 2026. Nu telt alles geven tot eind oktober en dan zien waar we staan.”

Cofidis begon sterk, met WorldTour-zeges van Bryan Coquard en de eerder genoemde Aranburu in respectievelijk de Tour Down Under en de Ronde van het Baskenland. Fretin reed een degelijk voorjaar. Gaandeweg zakten de resultaten echter weg en een blessuregolf versnelde die terugval.

“Ik stond bijna een half jaar aan de kant met een blessure; Simon Carr hetzelfde,” aldus Allegaert. “Jonge talenten Eddy Finé en Hugo Toumire kamp(t)en met problemen aan de liesslagader — Finé is al gestopt en Toumire moet nog geopereerd worden. En Ludovic Robeet kreeg onlangs een beroerte. Dat zijn geen simpele breuken, maar zware aandoeningen met lange revalidatie. Met slechts 23 renners die een driedubbel wedstrijdprogramma draaien, zitten we aan de limiet.”

De combinatie van sportieve urgentie en sponsordruk zorgt voor een gespannen klimaat binnen de Franse formatie. Toch wil Fretin vooral vooruitkijken. “We willen gegarandeerd toegang tot de WorldTour-wedstrijden — als WorldTeam of via de ProTeam-ranking. Niemand wil in een scenario belanden waarin we de Tour de France missen. Het is zeker nog niet voorbij. Maar prettig is het allerminst.”