"Ik weet het al..." - Kevin Vauquelin bevestigt vertrek bij Arkea met Tour als zijn laatste wedstrijd voor de ploeg

De Tour de France prestatie van Kevin Vauquelin was een van de weinige lichtpuntjes van wat Arkéa - B&B Hotels laatste seizoen in het professionele peloton lijkt te worden. Zelfs zonder de twijfels over de toekomst van de Franse ploeg zou Vauquelin zeer waarschijnlijk in 2026 naar een nieuwe ploeg gaan, maar de onzekerheid bezegelde de deal.

Vauquelin's grootste spijt over het laatste jaar bij Arkéa is dat hij geen echt afscheid kan nemen van de ploeg die zijn talent voor de wereld van het topwielrennen ontdekte, omdat de 24-jarige van de fiets werd gehouden vanwege een blessure die hij kort na het einde van de Grande Boucle opliep.

"Ik ben een paar dagen geleden weer begonnen met de hometrainer en het gaat langzaam beter", geeft Vauquelin een update over zijn conditie in een interview met L'Équipe. "Ik begin weer fit te worden en de komende dagen doe ik mijn brace af, want woensdag ga ik naar de chirurg. Dan weet ik of ik weer kan rijden, maar we hebben altijd de neiging om te hard van stapel te lopen."

Vauquelin wil de dingen zeker niet overhaasten. "Ik wil later geen chronische pijn krijgen, dus het herstel zal nog wel even duren. Want met anderhalve maand niets doen, verlies je alles, zeker als je van alles doen voor de Tour naar helemaal niets doen gaat. Het wordt een hele reis. Ik moet nog een been verstevigen en een bekken opnieuw doen."

"Je moet weten hoe je er het beste van kunt maken. Ik heb vakantie genomen met de weinige dingen die ik kon doen met mijn enkel," lacht de Fransman. "Ik bracht tijd door met mijn vriendin, mijn ouders, mijn vrienden. Als ik het verkeerd had opgevat, had het me niet geholpen."

"Ik heb geleerd om te genieten van wat ik heb, van mijn dierbaren en om kalm te blijven na alles wat er in juli is gebeurd. Een blessure komt nooit op een goed moment. Ik heb nu de hele winter om te werken. Als het in februari gebeurt, ben je jezelf aan het voorbereiden op bijvoorbeeld de Tour", relativeert de renner van Arkéa.

Hij lijkt niet gestrest te zijn over zijn terugkeer. "Ik heb een gezonde levensstijl aangehouden. Als je wat later naar bed gaat en wat minder eet, voel je je wat lustelozer, vooral als je weinig beweegt. Dat is het geval in de winter; ik voel me lusteloos," lacht Vauquelin.

De Fransman had graag meegedaan aan de grote kampioenschappen dit najaar, maar dat zal niet mogelijk zijn. "Anderhalve maand niet op de motor betekent drie maanden om weer op de rails te komen, om weer op snelheid te komen." Dit betekende dat twee belangrijke doelen geschrapt moesten worden. "Ik wilde een rol spelen op het WK en EK, in de tijdrit en op de weg."

"Het was het laatste doel van mijn seizoen, wedstrijden waar ik van hou", vervolgt de Fransman. "Ik heb erover gepraat met Thomas (Voeckler, de Franse bondscoach, red.), maar nu is het voorbij. Ik geloof in het lot; het mocht dit jaar niet zo zijn."

Het seizoen 2025 is Vauquelin's laatste in de Arkéa - B&B Hotels trui, zoveel kan hij bevestigen. De ploeg staat op het punt om aan het einde van het jaar op te heffen en de Fransman had zeker op een betere manier afscheid willen nemen van de formatie waar hij opgroeide dan niet mee te kunnen doen.

"Ik zal het in mijn eigen woorden zeggen: Ik ben er niet blij mee," zegt hij over de blessure. "Een avontuur als dit beëindigen is op zich jammer, ook al hebben we de Tour op een hoge noot afgesloten. Maar ik had dit seizoen graag willen afsluiten met de ploeg, met de staf, met wie ik nog steeds contact heb."

De vraag is dan: voor welke ploeg rijdt Vauquelin volgend jaar? Het lijkt erop dat het INEOS Grenadiers wordt, maar: "Ik weet het al, ik kan het alleen nog niet zeggen," zegt de Fransman. "Ik heb gekozen voor een ploeg waar ik instinctief bij wilde. Net als bij Arkéa... (vier jaar geleden, red.)."