ANALYSE: Wat moet Tadej Pogacar doen om kannibaal Eddy Merckx in te halen?

De recente overwinning van Tadej Pogacar in de Giro d'Italia 2024 heeft alleen maar bevestigd dat de Sloveen op dit moment de beste wielrenner ter wereld is, en voor alles wat hij heeft bereikt, een van de beste uit de geschiedenis. De UAE Team Emirates-ster wordt zelfs al vergeleken met de grootste aller tijden, Eddy Merckx.

Wat moet Tadej Pogacar doen om de kannibaal Eddy Merckx in te halen? Dat is de vraag van onze collega's van Ciclismoaldia. Pogacar won de 2024 editie van de Corsa Rosa, waar hij zijn debuut maakte, met 10 minuten voorsprong op de tweede plaats in het algemeen klassement, Daniel Martinez. Daarnaast pakte hij ook het bergklassement en zes etappeoverwinningen in een race waarin hij de Maglia Rosa droeg na zijn etappeoverwinning in etappe 2, helemaal tot aan de finish in Rome. Maar nu de vergelijkingen serieus worden genomen, is het de vraag of Pogacar in staat zal zijn om Merckx in te halen, is er een factor die dat doel in de weg kan staan en hoe dicht is hij echt bij het inhalen van de legendarische Belgische renner, tenminste wat zijn record betreft?

Lees ook

"We kunnen niet verwachten dat Remco meteen meedoet om de winst" - Evenepoel's coach tempert verwachtingen in aanloop naar Criterium du Dauphine

De grootste handicap als je Merckx probeert in te halen.

Eddy Merckx behaalde 276 overwinningen tijdens zijn carrière omdat hij een renner was die zelfs op de Champs Elysees kon winnen. Hij was een erg goede sprinter en daarom was hij bijvoorbeeld erg goed in het winnen van een Milano-Sanremo (hij won er 7 in totaal) die Tadej Pogacar moeilijk lijkt te kunnen winnen vanwege zijn eigenschappen op de fiets.

Daarnaast was Merckx ook een beest in individuele tijdritten. Van zijn 276 overwinningen kwamen er 67 in de tijdritten, wat waanzinnig is. Ondertussen kan `Pogacar, zonder een specialist te zijn, uitstekend presteren in tijdritten, maar het verschil met de Belg is groot, want de Sloveen heeft er op dit moment 6 op zijn persoonlijke rekening staan. Daarom lijkt het erop dat Pogacar, met 77 overwinningen in totaal sinds 2019, het moeilijk gaat krijgen. Wat de Sloveen kan doen is zich richten op het verzamelen van zoveel mogelijk overwinningen in wedstrijden zoals Il Lombardia, waar hij heeft bewezen dat hij veruit de beste is met het winnen van de laatste drie edities (2021, 2022 en 2023). Maar kan het genoeg zijn op deze manier? Het is tijd om het palmares van beide renners te vergelijken.

Pogacar en Merckx zijn twee van de grootste winnaars in hun respectievelijke generaties

Een monster dat een groter monster wil evenaren.

Om te beginnen kijken we naar de prestaties van Eddy Merckx tussen 1966 en 1977:

• De Belg heeft zoals gezegd 276 overwinningen op zijn naam staan: 45 overwinningen in grote rondes, 79 in eendagswedstrijden en 67 in tijdritten. Een totale wielrenner.
• Hij heeft 11 Grote Rondes op zijn naam staan. Hij won 5 keer de Tour de France, 5 keer de Giro d'Italia en 1 keer de Vuelta a España. Dit vertegenwoordigt een winstpercentage van 68% in de grote rondes waaraan hij tijdens zijn carrière heeft deelgenomen.
• Hij heeft 75% podiumplaatsen verzameld in het totaal aantal grote rondes waaraan hij heeft deelgenomen.
• Hij heeft 51 overwinningen in klassiekers, inclusief de 19 Monuments die we hieronder zullen zien.
• Op het gebied van Monumenten won Merckx 19 keer: de 7 reeds genoemde Milano-Sanremo, 5 keer Luik-Bastenaken-Luik, 3 keer Parijs-Roubaix, 2 keer de Ronde van Vlaanderen en 2 keer Il Lombardia. Dit alles was goed voor 37% van zijn overwinningen op zijn totale deelnames.

Aan de andere kant, en voordat we het hebben over hoe ver Pogacar nog moet om Merckx in te halen, kijken we naar de staat van dienst van de Sloveen tot nu toe:

• 77 overwinningen in zijn carrière: 15 in grand tour-etappes (20 tijdritten meegerekend), 17 in eendagskoersen en 6 in tijdritten.
• 3 Grand Tour-overwinningen: 2 keer winnaar van de Tour de France (2020 en 2021) en 1 keer winnaar van de Giro d'Italia (2024).
• Overwinningspercentage van 50% in grote rondes (3 van de 6) na een 3e plaats in de Vuelta a España van 2019 en een 2e plaats in zowel 2022 als 2023 in de Tour de France.
• Hij heeft 100% van de podiumplaatsen verzameld in het totaal aantal grote rondes waaraan hij heeft deelgenomen.
• 14 overwinningen in klassiekers, waaronder de 6 Monuments die we hieronder zullen zien.
• 6 overwinningen in Monumenten: 3 keer winnaar van Il Lombardia, 2 keer winnaar van Luik-Bastenaken-Luik en 1 keer winnaar van de Ronde van Vlaanderen. Dit betekent 43% van de overwinningen in de Monuments die hij tot nu toe heeft betwist.

Lees ook

"Het is nog veel te vroeg om te zeggen" - Chris Froome onzeker over deelname aan de Tour de France later deze zomer

Dit is wat Pogacar moet bereiken om Merckx te evenaren.

Nadat we de staat van dienst van beiden al hadden doorgenomen en ook hadden uitgelegd dat het voor Pogacar erg moeilijk zal zijn om Merckx' 276 overwinningen te evenaren vanwege het gemak waarmee de Belg ook streed voor overwinningen in pelotonsprints en tijdritten, is dit wat de Sloveen nodig heeft om de grootste wielrenner aller tijden te evenaren:

• 8 Grote Ronde-overwinningen. Nu hij heeft gezien dat hij de Giro d'Italia kan domineren, kan Tadej Pogacar zich openstellen voor een nieuw scenario waarin hij zich niet elk seizoen alleen hoeft te richten op de Tour de France. In de tussentijd staat de deur nog steeds open voor een terugkeer naar een Vuelta a España, waar hij sinds zijn debuut in 2019 niet meer heeft gereden.
• 13 overwinningen in Monumenten. Zoals ik al heb aangegeven, heeft de Sloveen hier een enorme handicap omdat die 7 Milano-Sanremo van Eddy Merckx veel wegen. Maar op basis van wat hij vooral kan in Luik en Lombardije, omdat die het beste bij hem passen, kan niet gezegd worden dat het onmogelijk is om hem te pakken.
• 199 overwinningen. Dit lijkt onbereikbaar door wat ik al verschillende keren heb herhaald. Eddy Merckx wordt immers niet voor niets beschouwd als de beste wielrenner uit de geschiedenis. Alleen al het feit dat Tadej Pogacar met hem vergeleken wordt, is een enorme verdienste. Maar het feit om hem te evenaren, niet in termen van talent, maar in termen van aantallen, lijkt echt een ingewikkelde taak.

Lees ook

Biniam Girmay boekt klinkende overwinning in Circuit Franco-Belge 2024