"We kunnen niet verwachten dat Remco meteen meedoet om de winst" - Evenepoel's coach tempert verwachtingen in aanloop naar Criterium du Dauphine

Voor het eerst sinds zijn valpartij in het Baskenland in het voorjaar, eerder dit jaar, keert Remco Evenepoel terug in het Critérium du Dauphiné op 2 juni;

Gezien zijn langdurige afwezigheid wil Evenepoel's coach, Koen Pelgrim, de verwachtingen rondom zijn renner echter graag bagatelliseren. "We kunnen niet verwachten dat Remco meteen meedoet om de winst", legt Pelgrim uit in gesprek met Sporza. "Als hij het een dag laat afweten en daardoor geen klassement kan rijden, dan is dat maar zo. Het belangrijkste is dat Remco zich in de loop van de etappekoers verbetert. Er zijn zeker nog percentages te winnen."

Over die valpartij eerder dit jaar geeft Pelgrim toe dat hij nog steeds een beetje bitter is. "Het was een grote teleurstelling. Remco had 3 doelen in het voorjaar: Parijs-Nice, de Ronde van het Baskenland en de klassiekers (Amstel, Luik en mogelijk La Flèche Wallonne). Als 2 van die 3 doelen dan ineens wegvallen, dan is dat een domper", blikt hij nogal schamper terug.

Evenepoel leed ook mentaal onder de valpartij. "Hij kon niet anders dan de realiteit onder ogen zien, op krachten komen en blij zijn dat het niet erger was. Zie hoe hij ternauwernood een kei en een boom miste toen hij over die sloot sprong", herinnert Pelgrim zich. "Remco was niet meteen pijnvrij tijdens zijn eerste trainingen. De tijdritfiets, sprinten en over kuilen rijden waren dingen die we in de eerste weken moesten vermijden."

Ondanks de beproevingen van de afgelopen maanden is Pelgrim echter tevreden over de vooruitgang die Evenepoel de afgelopen weken heeft laten zien in zijn herstel. "Het is geweldig om te zien hoe gedreven Remco is en hoe hij vooruitgang boekt," zegt coach Pelgrim. "Remco deed trainingen van 6,5 tot 7 uur in de Sierra, op 5.000 meter hoogte."

"Die 3 weken inactiviteit kun je niet goedmaken met 3 weken trainen op hoogte. Remco heeft tijdens de hoogtestage een mooie stap voorwaarts gemaakt. Maar als hij tot en met Luik-Bastenaken-Luik op niveau had kunnen rijden met daarna een week rust, was hij nu verder conditioneel geweest", besluit hij met een blik richting de Tour de France. "We hebben er alle vertrouwen in dat de conditionele achterstand tegen die tijd is weggewerkt."