Tegenslag voor Tadej Pogacar nu de vertrouwde persoonlijke soigneur van de wereldkampioen vertrekt bij UAE Team Emirates

UAE Team Emirates - XRG heeft een stille maar betekenisvolle tik gekregen in de kern van Tadej Pogacars vertrouwenskring: de langjarige persoonlijke soigneur Joseba Elguezabal verlaat de ploeg om toe te treden tot de staf van Athletic Club.

Elguezabal, 44, was sinds Pogacar bij de Emiratische formatie neerstreek een van de meest nabije vertrouwelingen van de regerend wereldkampioen. Zijn vertrek is het nieuwste voorbeeld van wielerexpertise die de overstap maakt naar het topvoetbal, een trend die de afgelopen twee seizoenen duidelijk is geworden.

Elguezabals overstap naar het voetbal past in een bredere kruisbestuiving tussen beide werelden. Visma-directeur Merijn Zeeman verliet de Nederlandse World Tour-ploeg voor AZ Alkmaar, onderdeel van de bredere stroom wielerstaf die richting topvoetbal trekt. Ook voormalig Pogacar-prestatiecoach Inigo San Millan keerde terug naar zijn roots als director of performance bij Athletic Club.

Voor UAE snijdt deze wissel echter dichter op het bot. Elguezabal was een constante aanwezigheid aan Pogacars zijde in koersen, vaak de eerste stafmedewerker die hem na de finish bereikte — een rol die in het wielrennen veel verder gaat dan logistieke ondersteuning. Zijn kennis van Pogacars routines, fysieke signalen, gemoed en acute herstelbehoeften maakte hem tot een van de meest vertrouwde figuren in de omgeving van de Sloveen.

Bronnen binnen UAE vertelden aan AS dat het aanbod van Athletic Club “een unieke kans” is in Elguezabals loopbaan. Hij laat een zeer kleine en stabiele kring rond Pogacar achter, met onder meer perschef Luke Maguire als onderdeel van dezelfde vertrouwensbubbel.

Hoewel soigneurs zelden de krantenkoppen halen, wordt hun afwezigheid binnen een ploeg onmiddellijk gevoeld. Iemand vervangen die zo verweven is met Pogacars dagelijkse ritme — van finishprocedures tot herstelmanagement — is voor UAE een delicate opgave in een tijd waarin marginal gains en microprocessen bepalender zijn dan ooit.

Elguezabal dompelt zich nu volledig onder in het voetbal en ruilt zijn taken na de rit in voor het leven binnen de technische staf van Athletic. Voor Pogacar en UAE ligt de focus op het geruisloos inwerken van een opvolger, terwijl hun wereldkampioen zich opmaakt voor opnieuw een seizoen met de hoogste verwachtingen in de sport.

Terwijl Athletic een nieuwe strategische versterking viert, moet UAE Team Emirates een cruciale steunfunctie heropbouwen — en tegelijk de stabiliteit bewaken van het klimaat dat aan de basis ligt van Pogacars succes.