ANALYSE | In de schaduw van Pogacar en Van der Poel: is Jhonatan Narvaez de dark horse van UAE in Milano-Sanremo?

Als het gaat om koersstijl, explosiviteit op de beklimmingen en recente prestaties, wordt Mathieu van der Poel door velen bestempeld als dé topfavoriet voor zaterdag. Toch blijft de grote man waar het om draait in deze 115e editie van Milano-Sanremo niemand minder dan Tadej Pogacar.

De Sloveen heeft in zijn nog jonge carrière al zo goed als alles gewonnen wat er te winnen valt. Zijn grootste uitdaging vond hij vorig jaar in de Ronde van Vlaanderen, waar hij uiteindelijk zelfs Van der Poel wist te breken op de steilste stroken met dubbele cijfers — een terrein dat hij zaterdag op Italiaanse bodem niet tegenkomt.

Lees ook

VOORBESCHOUWING | Milano-Sanremo 2025 - Weet Pogacar eindelijk zijn felbegeerde Monument te winnen, of kan Van der Poel de wereldkampioen stoppen?

Vorig jaar probeerde UAE Team Emirates - XRG het scenario naar hun hand te zetten door de Cipressa tot ontploffing te brengen. Met een moordend tempo wilden ze het ideale lanceermoment creëren voor Pogacar, maar de aanval kwam er nooit. Dit jaar lijken ze opnieuw op die strategie te mikken, maar dan met een nóg sterkere ploeg: Tim Wellens, Nils Politt, Jhonatan Narváez, Domen Novak, Vegard Stake Laengen en wonderkind Isaac Del Toro staan paraat om het peloton op de Cipressa aan flarden te rijden. De doelstelling: onder de negen minuten de top bereiken.

Lukt het daar niet, dan wordt het lastig voor Pogacar om zijn slag te slaan op de Poggio. Hoewel die klim zwaar genoeg is om een verschil te maken, is het niet de keiharde helling die de Sloveen in het voordeel brengt. Van der Poel, en met hem een handvol andere specialisten, heeft de voorbije jaren bewezen daar de kracht van Pogacar te kunnen pareren.

Philipsen versloeg Pogacar om de Milano-Sanremo overwinning te pakken in 2024

Vorig jaar werkte Van der Poel zelfs slim samen met ploeggenoot Jasper Philipsen: Van der Poel sloopte, Philipsen zou afmaken in de sprint. Dat draaiboek lijkt dit jaar moeilijk te herhalen. Philipsen komt gehavend uit Nokere Koerse en het is maar de vraag of hij na bijna 300 kilometer nog mee zal zijn in de finale.

Aan de andere kant beschikt UAE dit jaar over een geheim wapen: Jhonatan Narváez. De Ecuadoraan verkeert in bloedvorm, ontwikkelt zich razendsnel en is verdomd snel aan de meet, zeker in een kleinere groep. Hij zou zomaar eens de troefkaart van UAE kunnen worden — een alternatief plan mocht Pogacar er niet in slagen weg te geraken op de Cipressa of de Poggio.

Alle ogen zullen zaterdag gericht zijn op Pogacar en Van der Poel, maar onderschat Narváez niet. De Ecuadoraan is misschien wel dé man die in de schaduw de koers naar zich toe kan trekken. Als meesterknecht, of zelfs als verrassende uitdager voor de overwinning. In een koers zo onvoorspelbaar als Milano-Sanremo, zijn het vaak de onbezongen helden die het verschil maken. Houd Narváez in de gaten: hij zou zomaar de vonk kunnen zijn die deze editie in lichterlaaie zet.

Lees ook

ANALYSE: De vijf grootste rivalen van Tadej Pogacar voor Milano-Sanremo 2025