ANALYSE: Hoe Soudal - Quick-Step zich opmaakt voor 2026 in het eerste seizoen van het post-Evenepoel-tijdperk

Het seizoen 2026 markeert een keerpunt voor Soudal - Quick-Step, een ploeg die de voorbije jaren nauw verweven was met de Grote Rondes en met de figuur van Remco Evenepoel.

De overstap van de Belg naar Red Bull - BORA - hansgrohe opent een nieuw hoofdstuk zonder de meest dominante kopman van de recente seizoenen, waardoor de ploeg haar prioriteiten moet hertekenen en terugkeert naar de uitdagingen die historisch de identiteit van de ploeg vormden. Tim Merlier blijft de speerpunt voor de sprints, terwijl Mikel Landa de enige grote optie voor de Grote Rondes is.

Hoewel de ploeg een solide en competitieve kern behoudt, heeft het management duidelijk gemaakt dat de focus verschuift. Ritten, individuele zeges en succes in de klassiekers krijgen voorrang boven het strijden om het algemeen klassement in de Grote Rondes.

Evenepoel bracht niet alleen uitzonderlijk potentieel in etappekoersen, maar ook een niveau van leiderschap dat de volledige strategie van de ploeg bepaalde. Met zijn vertrek treedt Soudal Quick-Step een overgangsfase binnen, waarin zowel ervaren renners als jonge talenten meer verantwoordelijkheid moeten nemen.

De ervaring van renners als Mikel Landa, Yves Lampaert en Jasper Stuyven wordt cruciaal om competitief te blijven in eendagskoersen en specifieke ritten, terwijl opkomende talenten zoals Gianmarco Garofoli, Gil Gelders en Junior Lecerf de kans krijgen zich op WorldTour-niveau te bewijzen.

De ploeg houdt de focus op klassiekers en kortere rittenkoersen, domeinen waarin zij historisch uitblinkt. De aanwezigheid van sprinters en krachtige allrounders zoals Ethan Hayter, Tim Merlier, Casper Pedersen en Dylan Van Baarle zorgt ervoor dat Quick-Step een grote rol blijft spelen in snelle finales en op glooiend terrein, zowel in Grote Rondes als in de klassiekers. De mix van jeugd en ervaring moet een hoog competitieniveau waarborgen en tegelijk tactische veelzijdigheid bieden in uiteenlopende koerssituaties.

Bovendien opent het vertrek van Evenepoel de deur naar een meer gespreid leiderschapsmodel, met meerdere renners die afhankelijk van de koers kunnen uitpakken. Renners zoals Maximilian Schachmann, Jasper Stuyven, Bert Van Lerberghe en Louis Vervaeke worden belangrijke opties voor deelsuccessen, terwijl jongere renners als Ayco Bastiaens, Valentin Paret-Peintre en Filippo Zana stapsgewijs in de profkern worden geïntegreerd en frisheid en ambitie meebrengen.

Strategisch blijft de filosofie helder: de collectieve prestatie maximaliseren en de breedte van de selectie benutten om op meerdere fronten tegelijk te strijden. Zonder Evenepoel zet Soudal Quick-Step in op tactische efficiëntie, met een gerichte kalender waarin de ploeg haar sterktes kan uitspelen, van eendagsklassiekers tot explosieve ritfinales, evenals rittenkoersen waar top-10-klasseringen of ritoverwinningen realistische en waardevolle doelen zijn.

Het seizoen 2026 staat daarmee voor vernieuwing en consolidatie. De geschiedenis van de ploeg toont dat Quick-Step ook in overgangsfasen competitief blijft dankzij structuur en filosofie. De combinatie van ervaring, jeugd en specialisatie op specifiek terrein garandeert dat Soudal zijn stempel blijft drukken op de WorldTour-kalender, ook zonder de grootste blikvanger van de voorbije jaren.