ANALYSE: Heeft UAE of Visma een sterkere ploeg in Critérium du Dauphiné?

Nog slechts twee dagen scheiden ons van de start van het Critérium du Dauphiné, traditioneel dé generale repetitie voor de Tour de France. De deelnemerslijst liegt er dit jaar niet om: met kleppers als Remco Evenepoel en Mathieu van der Poel aan het vertrek belooft het een koers van hoog niveau te worden. Maar de spotlights zullen ongetwijfeld vooral gericht zijn op de twee hoofdrolspelers van de afgelopen vijf Tour-edities: Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard.

De Sloveense klasse van UAE Team Emirates versus het Deense koersinzicht van Visma | Lease a Bike – het blijft hét duel waar de wielerwereld naar uitkijkt. Tijd om eens in te zoomen op hoe beide kampioenen en hun teams de komende week in Frankrijk aanvliegen.

In 2023 stond Pogacar er vaak alleen voor tegenover het collectieve machtsblok van Vingegaard en zijn Visma-ploeg. Een jaar later waren de rollen omgedraaid: UAE Team Emirates domineerde met een indrukwekkend sterke selectie, terwijl Visma werd geteisterd door blessures en pech.

Tadej Pogacar

Marc Soler

Pavel Sivakov

Nils Politt

Jhonatan Narvaez

Tim Wellens

Domen Novak  

Voor het eerst sinds 2019 staat Tadej Pogacar weer aan de start van het Critérium du Dauphiné. Het is een van de weinige rittenkoersen die nog ontbreekt op zijn palmares, en de Sloveense veelvraat zal er alles aan doen om ook dat vakje af te vinken.

In 2025 beperkte Pogacar zich tot één etappekoers: de UAE Tour, die hij moeiteloos op zijn naam schreef. Sindsdien liet hij vooral indruk maken in het voorjaar, met overwinningen in zowel de Strade Bianche als twee monumenten. De grote doelstelling blijft echter de Tour de France, waar hij komende zomer op jacht gaat naar zijn vierde gele trui.

De Dauphiné vormt daarbij het ideale testterrein. Het slotweekend is zwaar, met meerdere bergetappes die perfect aansluiten op de loodzware derde week van de Tour, waarin meermaals ruim 4000 hoogtemeters per dag op het menu staan. Voor Pogacar is het dus meer dan zomaar een voorbereidingskoers.

Bij UAE Team Emirates zal Pavel Sivakov het stokje moeten overnemen van João Almeida, die afwezig is. De Fransman moet zich in de Alpen tonen als de belangrijkste steunpilaar van Pogacar in het hooggebergte. Sivakov begon het seizoen voortvarend met eindwinst in de Ronde van Andalusië, maar bleef daarna grotendeels uit beeld. Tegen een ijzersterk Visma | Lease a Bike, met klimrotsen Sepp Kuss en Matteo Jorgenson, wacht hem een serieuze test.

Marc Soler is zoals altijd de onmisbare luitenant. De Spanjaard reed dit jaar al meerdere koersen in een leidende rol, won de Ronde van Asturië, finishte in de top tien in Andalusië en leverde cruciale steun aan ploegmaats: zo hielp hij João Almeida naar eindwinst in Itzulia Baskenland en zette hij Juan Ayuso op het podium in Catalonië. Soler is een vaste waarde in de strategie rond Pogacar.

Voor het werk in het middengebergte rekent UAE op Jhonatan Narváez, Tim Wellens en Domen Novak. In de openingsritten, met hun verraderlijke profielen en explosieve aankomsten, moeten zij zorgen dat hun kopman steeds perfect gepositioneerd blijft. Op het vlakke terrein is het aan Nils Politt om de koers onder controle te houden. Verwacht van Pogacar dat hij zijn Duitse tempobeul stevig aan het werk zet.

Jonas Vingegaard

Matteo Jorgenson

Sepp Kuss

Atilla Valter

Victor Campenaerts

Ben Tulett

Per Strand Hagenes

Alle ogen zullen komende week gericht zijn op Jonas Vingegaard, die na een onderbreking van drie maanden zijn langverwachte rentree maakt in competitieverband. De tweevoudig Tourwinnaar verdween in maart uit beeld na zijn opgave in Parijs-Nice, en sindsdien was het stil rond de Deen. Nu is hij terug – en hoe.

Voor de wederopstanding van hun grote kampioen heeft Team Visma | Lease a Bike niets aan het toeval overgelaten. De formatie verschijnt in de Dauphiné met een bijzonder sterke ploeg, die in grote lijnen zal lijken op de Tour-selectie. In juli voegt de ploeg daar nog twee troeven aan toe: Simon Yates en Wout van Aert, de uitblinkers van de voorbije Giro d’Italia. Het 'nieuwe één-tweetje' van de ploeg.

De Dauphiné vormt het decor voor de eerste echte krachtmeting van het seizoen tussen Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard – een duel waar het hele peloton naar uitkijkt. Maar hoe staat Vingegaard er werkelijk voor? In 2025 reed hij enkel de Volta ao Algarve – waar hij imponeerde met een sterke tijdrit en de eindzege – en Parijs-Nice, waar hij tweede stond alvorens op te geven. Wie de koers met scherp oog volgde, zag nog geen topvorm. Toch weten we: Vingegaard piekt altijd richting de zomer.

Mocht de Deen nog niet volledig op niveau zijn, dan is Matteo Jorgenson een meer dan waardige plan B. De Amerikaan werd vorig jaar tweede in de Dauphiné – op luttele seconden van Primoz Roglic – en herhaalde dit voorjaar zijn overwinning in Parijs-Nice. Met zijn huidige vorm is hij een kandidaat voor het podium, en samen met Vingegaard kan hij Pogacar het vuur aan de schenen leggen.

Sepp Kuss keert terug in zijn vertrouwde rol als luxeknecht, maar 2024 verloopt vooralsnog moeizaam. Met een 38e plaats in de Algarve, een 23e plek in Catalonië en een opgave in het Baskenland blijft de vorm van de Vuelta-winnaar van 2023 voorlopig uit. Toch heeft Visma een top-Kuss nodig om UAE écht te kunnen uitdagen. De vraag blijft: kan hij nogmaals zijn magische benen van vorig jaar terugvinden?

De overige klimknechten, Attila Valter en Ben Tullett, hebben nog geen Tour-ervaring naast Vingegaard, maar die kans lijkt dit jaar reëel. Valter rijdt een anoniem seizoen, terwijl Tullett juist in bloedvorm verkeert: winst in de Settimana Coppi e Bartali, een sterke campagne in de Ardennen, en een algemene indruk van groei. Hij beleeft zijn beste jaar tot nu toe.

Op het middengebergte en het vlakke terrein wordt gerekend op Victor Campenaerts en talent Per Strand Hagenes – een duo dat zowel tempo kan maken als chaos kan beheersen.

Alles overziend lijkt Visma | Lease a Bike met de meest complete ploeg aan de start van deze Dauphiné te staan. Of dat genoeg is om Pogacar te verslaan, zal afhangen van de vorm van hun leider. Maar één ding is zeker: met deze selectie zijn ze klaar om te strijden.