ANALYSE: Dit zijn de drie grootste rivalen voor Tadej Pogacar in de Ronde van Lombardije 2025

Het lijkt haast ondenkbaar dat Tadej Pogacar komende zaterdag niet opnieuw met zijn armen in de lucht over de finish rijdt in Il Lombardia. De Sloveense wereldkampioen is op zoek naar zijn vijfde opeenvolgende overwinning in het Italiaanse monument, en gezien zijn huidige vorm lijkt weinig of niemand in staat om hem van dat doel af te houden.

Zolang de organisatie het parcours niet ingrijpend verandert — en dus de zware, klimmersvriendelijke route behoudt — blijft deze wedstrijd op maat gemaakt voor Pogacar, die het seizoen afsluit in absolute topvorm.

Sinds zijn zeges in de UAE Tour en Strade Bianche begin maart, heeft Pogacar een jaar neergezet dat bijna grenst aan perfectie. Hij won de Ronde van Vlaanderen, de Waalse Pijl en Luik–Bastenaken–Luik, werd tweede in zowel de Amstel Gold Race als Parijs–Roubaix, en derde in Milaan–San Remo.

Na zijn duel met Jonas Vingegaard in het Critérium du Dauphiné en zijn triomf in de Tour de France, keerde Pogacar in het najaar nog sterker terug: wereldkampioen in Rwanda, Europees kampioen in de Ardèche en afgelopen week opnieuw winnaar van de Tre Valli Varesine.

Zijn suprematie lijkt onaantastbaar, maar in het wielrennen is niets zeker. Drie renners lijken — op papier — het meest in staat om Pogacar zaterdag te bedreigen: Isaac del Toro, Remco Evenepoel en Julian Alaphilippe.

De eerste kanshebber komt uit zijn eigen kamp: Isaac del Toro. De jonge Mexicaan van UAE Team Emirates verkeert in bloedvorm, met vijf zeges in de voorbije weken — onder meer in de GP Industria, Giro della Toscana, Coppa Sabatini, Trofeo Matteotti en Giro dell’Emilia.

Een tactisch scenario waarin Del Toro vroeg wordt uitgespeeld en Pogacar achterblijft om rivalen te controleren, lijkt niet ondenkbaar. In dat geval zou de Mexicaan kunnen profiteren van zijn huidige vorm om voor een verrassende ploegzege te zorgen.

Als iemand Pogacar fysiek kan bedreigen, dan is het Remco Evenepoel. De Belg verkeert op zijn beurt in uitstekende vorm, met goud op het EK tijdrijden, zilver op het WK tijdrijden én zilver in de Europese wegrit.

Toch lijkt het verschil bergop nog te groot. Pogacar kan Evenepoel op de langere beklimmingen meestal lossen, en omgekeerd is dat al een tijd niet meer gebeurd. Mocht Remco echter in de finale standhouden, dan is hij wellicht de enige die Pogacar in een sprint zou kunnen kloppen — al blijft dat een theoretisch scenario.

De derde naam is minder vanzelfsprekend, maar niet minder interessant: Julian Alaphilippe. De Fransman lijkt zijn tweede adem te hebben gevonden en reed zich recent weer in de kijker met een podiumplaats in de Tre Valli Varesine en winst in de GP Québec, waar hij nota bene Pogacar versloeg.

Vanuit een selecte kopgroep, in een scenario waar Pogacar iets te laat reageert, zou Alaphilippe — met zijn explosieve punch en afdalingstechniek — wel eens kunnen verrassen.