ANALYSE: De nieuwe Visma-aanwinst voor wie de blessure die Wout van Aerts winter vroegtijdig beëindigde een geluk bij een ongeluk kan zijn

Het wegseizoen 2026 staat voor de deur, met de Tour Down Under die op 20.01.2026 de kalender opent. Nog vóór er gekoerst is, krijgt Team Visma | Lease a Bike echter een verstoring die de vroege campagne kan kleuren: Wout van Aerts enkelbreuk, opgelopen in het veldritseizoen en noodzake­lijkerwijs geopereerd.

De blessure van de Belg maakt abrupt een einde aan wat een grote winter in het veld moest worden. Hij mist de rest van de veldritcampagne 2025/26, en zijn inzetbaarheid voor de openingskoersen op de weg is onzeker.

Zijn vroege seizoensplanning is nog niet bekendgemaakt, maar zijn deelname aan de eerste Klassiekers van het jaar staat nu op losse schroeven.

Die afwezigheid kan een flinke leemte slaan. Van Aert is een dragende kracht in Visma’s voorjaarsambities, zeker in de Monumenten. Toch kan in die tegenslag ook een onverwachte kans schuilen.

Onder Visma’s wintertransfers is Louis Barre, die op een driejarig contract kwam na zijn vertrek bij Intermarche – Wanty. Hij werd nadrukkelijk met het oog op de Klassiekers gehaald, net als Timo Kielich. Aanvankelijk zou Visma echter vooral leunen op Kielich.

Zoals Grischa Niermann recent toelichtte, was Visma’s prioriteit het vervangen van de veelzijdigheid die met het vertrek van Tiesj Benoot verloren ging, met name in de Klassiekers en grote rondes. Kielich gold daarin als een ondergewaardeerde renner die het team al overtuigde voordat de televisiebeelden begonnen.

Maar nu Van Aert vermoedelijk minstens de eerste Klassiekers mist, tenzij zijn herstel razendsnel verloopt, staat Visma’s breedte plots ter discussie. Alleen Kielich volstaat mogelijk niet. Daar kan Barres rol veel eerder dan gepland worden opgewaardeerd.

Barre is 25 en heeft al drie volledige WorldTour-seizoenen in de benen. Een profzege ontbreekt nog, maar zijn resultaten in 2025 onderstrepen waarom Visma het potentieel de moeite waard vond.

In één seizoen reed hij meerdere top tien-noteringen bijeen in uiteenlopende eendagskoersen en ritfinales: Paris Camembert, Amstel Gold Race, de Criterium du Dauphine, GP de Montreal, Classic Var, Trofeo Laigueglia, de Tour de Romandie, GP Industria & Artigianato, het Frans kampioenschap op de weg en de Giro degli Appennini.

Die optelsom wijst eerder op constantheid en veelzijdigheid dan op één uitschieter. Voor Visma ligt de uitdaging in verfijning. Met een van de sterkste omkaderingen van het peloton om zich heen blijft Barres plafond voorlopig ongedefinieerd.

Van Aert vervangen is echter geen eenvoudige opdracht. Zijn voorjaar draait om twee vaste doelen: de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. Beide Monumenten zijn essentieel voor Visma’s identiteit, en het zijn koersen waarin Van Aert herhaaldelijk op winst heeft gemikt.

Barre stond nog nooit aan de start van die wedstrijden. Zijn Monument-ervaring beperkt zich tot Luik-Bastenaken-Luik, waar hij drie keer reed, en Il Lombardia, waar hij twee keer startte. Milano–Sanremo reed hij evenmin.

Als Van Aert zowel Vlaanderen als Roubaix mist, slinken Visma’s winstkansen onvermijdelijk. In dat scenario is Barres opdracht niet leiderschap, maar leren. Ervaring opdoen in de voorjaarsklassiekers wordt dan een investering, geen kortetermijnoplossing.

Op middellange en lange termijn is de logica helder. Barres programma moet de voorjaarsklassiekers prioriteren, niet als vervanger van Van Aert, maar als voorbereiding op de rol die Visma hem later toedicht.

Zijn beste profresultaat tot nu toe blijft de derde plaats in Paris Camembert in 2025, naast Paul Seixas en winnaar Lander Loockx op het podium. Geen doorbraak op zichzelf, maar wel een bevestiging van een renner die herhaaldelijk voorin finisht.

Of 2026 het jaar wordt waarin Louis Barre beslissend doorstoot, hangt mogelijk minder af van uitslagen en meer van kansen. Met Van Aert aan de kant kan Visma gedwongen worden een proces te versnellen dat eigenlijk tijd moest krijgen.

Zo zou een van de meest ontwrichtende blessures in het peloton ook het moment kunnen worden waarop een nieuwe Klassiekers-kandidaat zich aandient.