ANALYSE – 5 renners die groot kunnen scoren in de Tour de France 2026, maar in de aanloop onzichtbaar blijven

De Tour de France 2026 begint over net geen maand, en alle renners met hoge ambities zijn hun specifieke voorbereiding aan het finetunen. Sommigen kiezen de Tour Auvergne - Rhône-Alpes, anderen de Tour de Suisse, en weer anderen rijden een paar kleinere koersen. Er zijn echter ook renners die volledig afzien van wedstrijdkilometers – wij bekijken enkele van die namen.

In de Auvergne is er deze week een golf aan klassementsrenners die de acht dagen durende Franse rittenkoers gebruiken, traditioneel dé opstap naar de Tour. De mix van zware bergetappes, een ploegentijdrit en koersen op Franse wegen maakt het de logische keuze. Paul Seixas, Isaac del Toro en Juan Ayuso denken er duidelijk zo over; ploegen als Netcompany INEOS en Team Visma | Lease a Bike zijn er bovendien vrijwel met hun volledige Tour-blok aanwezig.

De Tour de Suisse ziet intussen Tadej Pogacar mikken op zijn eerste eindzege, in een lastige maar kortere koers. Deze wedstrijd ligt klassiekerspecialisten goed, met enkele explosieve etappes. Naast Pogacar gebruiken ook grote namen als Tom Pidcock, Mathieu van der Poel en Jasper Philipsen de ronde als gerichte voorbereiding.

Elders zijn er nog andere routes. Florian Lipowitz trekt naar de Tour of Slovenia om zich klaar te stomen; sprinters als Tim Merlier kiezen dan weer voor de Copenhagen Sprint of de Baloise Belgium Tour om snelheid te maken op terrein dat hen beter ligt.

Welke renners met Tour-ambities koersen er helemaal niet?

De eerste naam ligt voor de hand: Remco Evenepoel. Het programma van de Belg is dit jaar in de perceptie wat geschoven. Hoewel zijn deelname aan de Ronde van Vlaanderen al sinds december was voorbereid, werd die pas in de dagen voor de koers officieel bekendgemaakt – een controverse, omdat hij en Red Bull - BORA - hansgrohe herhaaldelijk onjuist communiceerden over zijn kalender.

Richting de Tour de France stonden de olympisch kampioen (en ook Lipowitz) aangestipt voor de Tour Auvergne - Rhône-Alpes. Geen van beiden staat echter aan het vertrek; ze volgen een specifiekere voorbereiding. In Evenepoels geval vermijdt hij bewust koersen, en de redenen zijn al toegelicht.

Geen blessure of ziekte, maar de wens om uitsluitend via training te prikkelen. De acht dagen Auvergne, plus tapering vooraf en herstel achteraf, zouden bijna twee weken innemen. Dat kan voor sommigen renderen, maar Evenepoel bereikt zijn topvorm doorgaans ook zonder wedstrijdritme, waardoor die noodzaak kleiner is.

De Belg reed deze voorbereidingskoers de voorbije twee jaren wel, maar ditmaal niet. In plaats daarvan wijdt hij zijn tijd aan hoogtestage, met focus op langere klimblokken – een zwakker punt in het voorjaar – en gewichtsoptimalisatie, cruciaal voor de Tour waar elk watt per kilo telt tegen de beste klimmers.

Evenepoel kan eventueel het nationaal kampioenschap rijden, wat ook geldt voor andere renners op deze lijst. Maar als dat te vermijden valt (in België maken de regels dat vaak lastig), zien we hem pas in Barcelona – mentaal fris, zonder de mediaspiraal die hem twaalf maanden geleden opslorpte.

Adam Yates glipt opvallend geruisloos door de mazen, hoewel zijn deelname aan de Tour nog niet is bevestigd. Maar naar verluidt staat dit al sinds december in de planning. Zijn seizoen kende horten en stoten: een drukke kalender tot februari, een rustige maart – net wanneer de meeste toppers vol koersen – en heropleving in april met winst in O Gran Camiño.

Het toeval hielp zijn persoonlijke ambities: João Almeida moest de Giro d’Italia verlaten, waardoor Yates de kans kreeg – mogelijk de laatste in zijn loopbaan – om UAE op een Grote Ronde te leiden, met het klassement als doel. Een podium was realistisch, maar Yates crashte in een etappe, liep een hersenschudding op en een diepe scheur achter één oor. Hij stapte de volgende ochtend uit koers.

Marc Soler stond ook gepland voor de Tour en viel samen met Yates, maar zijn bekkenbreuk was ernstiger. UAE lijkt voor de Tour op zeven zekere namen te mikken: Tadej Pogacar, Isaac del Toro, Florian Vermeersch, Nils Politt, Tim Wellens, Brandon McNulty en Pavel Sivakov. De achtste is nog open, maar omdat Yates al op de Giro–Tour-combinatie werd gezet, kan een Yates zonder Giro-vermoeidheid juist frisser aan de Grand Boucle beginnen.

Twee jaar geleden won hij de Tour de Suisse in aanloop naar de Tour, en vorig jaar reed hij zowel Giro als Tour. Als inwoner van Andorra kan hij thuis op hoogte trainen; er is geen teken dat hij met de ploeg in Sierra Nevada zat, maar hij blijft zeer waarschijnlijk deel van de Pogacar-trein in juli.

Julian Alaphilippe start de Tour de France niet met de voorbereiding die Tudor had gewenst. Vorig jaar in de Tour de Suisse liet hij enkele van de beste klimperformances uit zijn carrière zien.

Dit keer staat er geen koers op zijn programma. De reden is een ziekte die zijn voorjaar onderuit haalde. De routinier reed geen uitschieters in het voorjaar, maar had toegewerkt naar de Ardennen.

Het geluk stond niet aan zijn kant: hij haalde de finish niet in de Amstel Gold Race en La Flèche Wallonne, en startte zelfs niet in Luik-Bastenaken-Luik. Zijn partner en Tour de France Femmes-directeur Marion Rousse zei dat de voormalig wereldkampioen een pauze nodig had om opnieuw een basis te leggen richting de rest van het seizoen.

Sindsdien heeft hij geen rugnummer opgespeld. Maar afgelopen maandag bevestigde een post op Instagram dat hij zich voorbereidt op de Tour de France en duidelijke ambities heeft, eveneens op hoogte in Sierra Nevada zoals velen in deze periode van het jaar.

Alaphilippe zal op jacht gaan naar etappes en is de blikvanger bij Tudor, maar hij is ook een renner met een klassieke voorbereidingswijze waarin wedstrijden rijden helpt om topvorm te bereiken. Het is dus allerminst zeker dat de beste ‘Loulou’ snel op de Franse wegen te zien zal zijn.

Mikel Landa begon aan 2026 met het doel alle drie de Grote Rondes te rijden. Dat gaat niet door, want hij startte al niet in de Giro d'Italia. De Bask brak zijn bekken na een val in zijn thuiswedstrijd in het Baskenland en kon de Corsa Rosa niet beginnen.

De Tour en Vuelta blijven op zijn programma staan, maar van de Baskische klimmer ontbreekt elk spoor. In de Tour zal Soudal - Quick-Step vermoedelijk vol inzetten op Tim Merlier voor ritzeges in de massasprints.

Verder heeft de ploeg geen uitgesproken klimmersblok nodig en mogelijk geen klassementsambities. Valentin Paret-Peintre en Ilan van Wilder zijn twee sterke troeven voor het terrein, maar in een achttal is er ruimte voor nog een klimmer en Landa is zeker de grootste naam.

Toch is er momenteel niets over hem bekend, zonder Strava-account om te volgen en zonder recente activiteit op sociale media. In zekere zin past dat in het ‘Landismo’: de veteraan vaart wel bij luwte en afstand tot de mediadruk die hem in het verleden heeft geraakt.

De laatste op de lijst is iemand die dit seizoen nog niet gekoerst heeft: Tiesj Benoot. In een jaar waarin Paul Seixas een sprong maakte, lijkt bijna elke andere renner bij Decathlon CMA CGM Team onder de radar te blijven.

De Franse ploeg haalde twee renners van Team Visma | Lease a Bike: Olav Kooij en Tiesj Benoot. Beiden bleven aan de kant tot de eerstgenoemde zijn seizoen nu in mei opende.

Benoot trainde op hoogte ter voorbereiding op zijn rentree, met de duidelijke focus op de Tour de France. Na een hernia kon hij nog niet uitkomen voor de Franse ploeg, maar hij werkt aan zijn comeback.

De Belg is echter van de startlijst van de Tour de Suisse 2026 gehaald, de koers waarin hij normaal gezien zou terugkeren in het peloton. Dat valt op meerdere manieren te lezen. Hij zit minstens sinds 18 mei in Sierra Nevada, wat neerkomt op een lang hoogtestage.

Hij werd geschrapt voor de Zwitserse ronde, maar kan mogelijk starten in de Baloise Belgium Tour, waar Stefan Bissegger en Daan Hoole (beiden Tour-gangers) rijden, en ook Olav Kooij, die nog een vraagteken is.

De wijziging in Benoots programma is nog niet toegelicht, en het is niet uitgesloten dat hij pas weer koerst in de Tour. Hoewel hij nog niet naast Paul Seixas heeft gereden, maken zijn niveau van 2025 en zijn grote veelzijdigheid hem tot een troef die Decathlon deze juli niet graag thuislaat.