Amerikaanse comeback? Colorado aast op nieuwe WorldTour-koers in 2026

De UCI World Tour is het kloppende hart van het moderne wielrennen – een wereldwijd circus dat koersen van Australië tot China en Canada omvat. Maar één land ontbreekt opvallend in dit rijtje: de Verenigde Staten. Geen Stars and Stripes tussen de toplijstjes. Tot nu toe dan. De geruchtenmolen draait echter op volle toeren: er wordt druk onderhandeld om het land van basketbal en hotdogs weer op de kaart te zetten met een rittenkoers van wereldformaat.

Als de plannen van de Britse Infinity Events Group doorgaan, davert in september 2026 een vijfdaagse ronde door Colorado, de thuisstaat van Vuelta-winnaar Sepp Kuss. "We willen een koers met de allure van vroeger – denk aan de Coors Classic, de USA Pro Challenge of de Colorado Classic", vertelt Scott Taylor, de man achter Infinity, aan de Denver Post. Colorado biedt alles: ruige bergen, adembenemende vergezichten, een decor dat schreeuwt om wielerspektakel. Het eerste jaar is voor de mannen, maar een vrouwenkoers staat al in de steigers voor de toekomst. "Eerst moeten we jaar één van de grond krijgen", benadrukt Taylor. "Een stevig fundament leggen voor de lange termijn."

Lees ook

"Ik wil een goede knecht zijn voor Jonas Vingegaard en Simon Yates" - Sepp Kuss keert in Volta a Catalunya 2025 terug naar vertrouwde rol

De kogel is nog niet door de kerk – sponsoren moeten nog over de streep – maar Taylor straalt optimisme uit. "Pas toen we de gouverneur achter ons hadden, zijn we met geldschieters gaan praten", legt hij uit. "Het draait om de visie verkopen. We zijn hoopvol, de timing lijkt perfect, maar het staat of valt met financiële steun." Grote koersen in de VS? Dat is al even geleden. "Het is een dure grap", geeft Taylor toe. "En een organisatorische nachtmerrie. Maar nu voelt het anders. Er hangt iets in de lucht – optimisme, hier in Colorado en in heel Amerika."

De VS heeft een rijk wielerverleden – soms glorieus, soms besmeurd. Toch bleef het stil op WorldTour-niveau. Kan het tij keren? "Als we dat eerste jaar doorkomen, liggen de kansen voor het grijpen", zegt Taylor strijdvaardig. Het recept: timing, doorzettingsvermogen en een flinke zak sponsorgeld. Lukt het Infinity, dan wordt Colorado het nieuwe strijdtoneel van de Amerikaanse wielerdroom.

Lees ook

ANALYSE: Wie zijn de top 5 renners uit Noord-Amerika in 2025?

Kuss won de rode trui tijdens de Vuelta a Espana in 2023

Een deel van dat hernieuwde wieleroptimisme in de VS en met name in Colorado is te danken aan Team Visma | Lease a Bike-renner Sepp Kuss. Ver verwijderd van de controverse van onder andere Lance Armstrong, George Hincapie en Floyd Landis, heeft Kuss een reputatie opgebouwd als een bijna door iedereen geliefde renner die bereid is zichzelf volledig op te offeren om anderen te helpen. Het feit dat Colorado de bijnaam van de Rockies heeft, draagt zeker ook bij aan het idee van potentieel spannende races.

"Colorado is het epicentrum van het Amerikaanse wegwielrennen", zegt Brendan Quirk, chief executive en president van USA Cycling. "Als er ergens in Amerika een rittenkoers zou moeten zijn, dan is het wel in Colorado. Kijk naar het aantal grote kampioenen die uit Colorado zijn gekomen. Elke professionele wegwielrenner, waar willen ze trainen als ze in de Verenigde Staten zijn, dat is Colorado. Ik ben zo enthousiast over deze visie. Colorado heeft zo'n koers nodig. Amerika heeft zo'n koers nodig. We vinden het geweldig om samen te werken met de staat Colorado en de organisatoren van het evenement om te proberen deze visie werkelijkheid te laten worden."

Lees ook

Michel Wuyts begrijpt niets van afwezigheid Wout van Aert in Milano-Sanremo: "Misschien is dit wel de koers die hem het best ligt"