Amerikaan Neilson Powless moet na knieoperatie de kasseiklassiekers laten schieten

Neilson Powless was een van de renners die de voorjaarscampagne van 2025 kleur gaven met zijn verrassende zege op Team Visma | Lease a Bike in Dwars door Vlaanderen, maar ditmaal moet hij passen. De Amerikaan mist nu meerdere maanden koers na een operatie om een knieprobleem te verhelpen dat hem deze winter parten speelde.

Powless kampte met een knieontsteking die zijn seizoensstart vertraagde doordat hij onverwacht trainingsrust nodig had in de winter; en zijn rentree in de Tour de la Provence leverde niet de gehoopte signalen op. Hoewel hij terugkeerde naar een degelijke basisvorm, kwamen de klachten terug; na de Franse koers viel de beslissing om een operatie te ondergaan die dit probleem definitief moet oplossen.

“Een operatie om het ontstoken weefsel te verwijderen gaf ons een veel grotere kans op een permanente oplossing,” aldus ploegarts Jon Greenwell in een door het team uitgegeven persbericht. “De ingreep is goed verlopen en na een herstelperiode van acht tot twaalf weken kan Neilson weer fietsen zonder blijvende beperkingen door de blessure.”

Dat betekent dat de 29-jarige dit voorjaar niet in actie komt; maar als het herstel volgens plan verloopt, heeft hij genoeg tijd om richting de zomer en de Tour de France zijn topvorm op te bouwen. “In elk geval kunnen we nu zeggen dat het probleem is opgelost en kan ik verder met een helder revalidatiepad,” zei Powless zelf.

“Het is ontzettend teleurstellend om de klassiekers te missen. Ik keek ernaar uit om dit jaar enkele nieuwe koersen te proberen. Ik had een programma met doelen waar ik goed wilde presteren, dus dit is een flinke domper,” geeft hij toe.

“Dit voorjaar wordt een herstelperiode voor mij. Ik kan mijn teamgenoten op tv volgen en extra tijd met mijn familie doorbrengen, en hopelijk extra motivatie en energie meenemen naar de tweede seizoenshelft. Dit is niet iets dat me heel lang aan de kant houdt, maar we moeten wel voorzichtig zijn. Het duurt nog een paar maanden voordat ik weer een koers kan plannen, maar het is fijn om een duidelijk herstelplan te hebben.”

Powless is een eendagspecialist en een sleutelrenner voor EF Education-EasyPost, dat veel inzet op coureurs die scoren in eendagskoersen. Powless kan niet alleen kopman zijn in kasseiklassiekers, maar ook in de Ardennen en rittenkoersen, waar hij een ervaren rittenkaper is en soms ook voor het klassement rijdt. Maar dat is onmogelijk met een pijnlijke knie, een veelvoorkomende blessure bij profs.

“In de afgelopen twee maanden heb ik drie scans van mijn knie gehad en de eerste twee lieten een veelbelovende vooruitgang zien. Na de tweede kon ik pijnvrij trainen, wat hoopgevend was. Ik voelde me zelfs sterk genoeg om te koersen en mijn seizoensvoorbereiding te starten, maar op de derde dag van de wedstrijd kreeg ik opnieuw pijn en moest ik stoppen,” vertelt hij. Een DNF in de uitslag en het uitblijven van fietsritten op zijn openbare Strava wezen al op het slechtste scenario.

“Ik liet nog een scan maken en daaruit bleek dat de ontsteking nooit volledig was verdwenen, ook al voelde ik het niet. Een operatie bood de grootste kans op succes, dus kozen we daarvoor. Het is mijn eerste operatie ooit, maar ik was in goede handen bij de artsen hier. Samen met de medische staf van het team hebben we steeds in overleg besloten, en iedereen zit op één lijn over het herstel en de vervolgstappen.”