“Alsof je naar Real Madrid van het wielrennen gaat” - Alberto Dainese na overstap naar Soudal - Quick-Step

Alberto Dainese verruilt in 2026 Tudor Pro Cycling Team voor Soudal–Quick-Step. De 26-jarige Italiaan krijgt er een nieuwe kans om zijn carrière op de rails te zetten na twee blessuregevoelige seizoenen zonder overwinning. De WorldTour-ploeg haalt hem binnen om extra snelheid toe te voegen aan een toch al indrukwekkende sprinterskern.

Een paar dagen geleden reisde Dainese naar Turnhout, waar hij zijn nieuwe ploeg ontmoette tijdens de gebruikelijke driedaagse kennismakingsstage bij het R&D-hoofdkwartier van sponsor Soudal. Daar ontmoette hij ploegleiders, trainers en ploeggenoten, en kreeg hij een eerste indruk van zijn nieuwe omgeving.

“We kwamen samen met alle renners, ploegleiders en een deel van de staf,” vertelde Dainese aan bici.pro. “De eerste dag deden we de fietsfitting, daarna gesprekken met trainers en voedingsdeskundigen. De volgende dag ontmoette ik de rest van het team – mental coach, artsen, masseurs. Alles was goed georganiseerd en heel professioneel, zorgvuldiger dan ik had verwacht.”

Dainese kreeg ook een rondleiding door het bedrijf. “We waren niet op de servicekoers, maar in het echte hoofdkantoor van Soudal. Het is indrukwekkend om te zien waar alles begint: de eerste fabriek voor siliconen, lijmen en afdichtingsmiddelen. Je raakt letterlijk de realiteit van de sponsor aan. De werknemers herkenden vooral de Belgische renners, maar sommigen spraken me ook even aan – dat was leuk.”

Tijdens de stage was er weinig tijd om lang met zijn nieuwe ploegmaten te praten. “We bleven drie dagen, waarvan twee vol vergaderingen, fysieke testen en metingen,” zei hij. “Ze controleerden krachtverschillen tussen mijn benen met een squattest. Ik ging ook even hardlopen met Filippo Zana. Fietsen deden we nog niet.”

Zijn nieuwe trainer maakte alvast indruk. “Hij is Belg en coacht alle vier de Italianen, dus hij zal snel wat Italiaans moeten leren,” grapte Dainese. “We hebben meteen gekeken naar punten die beter kunnen dan vorig jaar. Na twee zware blessures had ik een voorbereiding die niet optimaal was. Dit jaar wil ik dat goedmaken.”

Na een moeilijk 2024 voelt hij zich opnieuw gemotiveerd. “Na mijn crash in Calpe heb ik mijn niveau nooit helemaal teruggevonden. Maar nu ben ik al zes dagen opnieuw aan het trainen, na twee weken rust. De benen voelen goed. Ik wil mezelf herpakken.”

Bij Soudal–Quick-Step sluit Dainese zich aan bij een luxueuze sprinterskern met Tim Merlier en Paul Magnier. “Dat is motiverend,” zei hij. “Merlier en Magnier zijn de twee meest succesvolle sprinters van dit seizoen. Met zulke renners werken en tegen hen opboksen is stimulerend. Ik weet dat ik mijn kansen zal krijgen, maar ook dat ik hen moet helpen wanneer zij de kopmannen zijn. We racen om te winnen, en dat past bij mij. Alleen de eerste plaats telt.”

De Italiaan had tijdens de kennismaking nog weinig tijd om met zijn toekomstige sprintcollega’s te praten. “We kenden elkaar al van een paar woorden in het peloton, maar dit was vooral kennismaken met de hele organisatie. De sfeer was uitstekend.”

Wat hem het meest bijbleef, was de teamcultuur. “De mentaliteit maakt echt het verschil,” benadrukte Dainese. “Je voelt de wil om te winnen in alles. Voor een sprinter is dit alsof je naar Real Madrid gaat: je verwacht gewoon te winnen. Die ingesteldheid trekt iedereen mee, van renners tot mecaniciens. Het is iets bijzonders om deel uit te maken van de Wolfpack.”

Ook over sportdirecteur Davide Bramati sprak hij met waardering. “Brama is echt een leider. Hij geeft energie, volgt alles van dichtbij, en geeft de juiste raad. Hij is al dertig jaar bij de ploeg, en zal voor ons Italianen de referentie worden.”

Zijn seizoen 2026 begint vroeg. “Ze vroegen hoe ik het zou vinden om meteen naar Down Under te gaan,” lachte Dainese. “Ik antwoordde: dat wilde ik net zelf voorstellen! Ik ben blij dat ik mijn seizoen in Australië mag openen.”