“Als WorldTour-renner krijg je zelden de kans om iets puur voor het plezier te doen” – Wout Van Aert geniet van rentree in koers en zege in Marly Grav

Wout van Aert is vandaag teruggekeerd in competitie bij Marly Grav in Valkenburg. De renner van Team Visma | Lease a Bike, een maand na zijn zege in Parijs-Roubaix, hervatte meteen zijn winstreeks met een triomf tegen enkele grote namen en genoot zichtbaar van de koers.

“Ik heb me hier de voorbije maand totaal niet op voorbereid. Maar als WorldTour-renner krijg je zelden de kans om iets gewoon voor het plezier te doen. In alle gravelwedstrijden die ik reed, heb ik me echt geamuseerd, en dat wil ik vandaag opnieuw doen”, zei Van Aert in een interview met Het Laatste Nieuws.

Van Aert, een ervaren veldrijder, heeft ook al vaker op gravel gekoerst. De combinatie met het wegseizoen en zijn focus op de weg laten echter weinig ruimte om die discipline vaak te rijden. Voor de koers van deze zondag viel alles wel op zijn plaats, met ook wereldkampioen Florian Vermeersch aan de start na een vergelijkbaar voorjaar en met het oog op de komende Tour de France.

Van Aert sloot zijn voorjaar af in Parijs-Roubaix met een zege die zijn loopbaan kleurde. Daardoor kon hij enkele weken fysiek en mentaal herstellen, en nog één keer een rugnummer opspelden vóór het traditionele hoogtestageblok in mei ter voorbereiding op de Tour de France.

Het evenement trok heel wat doorgewinterde gravelpro’s, naast namen die op de weg en in het veld vaak om winst strijden. Niels Vandeputte van Alpecin-Premier Tech werd tweede; maar Van Aerts dominantie stond buiten kijf, want een aanval op circa 25 kilometer van de streep kreeg geen antwoord van zijn concurrenten.

“Ik voelde dat er iets in de benen zat, dus wachtte ik op een harde fase in de koers. Dat bleek het juiste moment om te gaan,” voegde hij toe. “Ik ben minder vermoeid dan een maand geleden in Roubaix, maar het was een zware dag en hoewel ik ervan heb genoten, heb ik ook echt afgezien.”

Toch was hij zich bewust van de risico’s offroad. Zijn vorige cross was Exact Cross Mol, waar hij viel en een enkelbreuk opliep. Zonder druk kon de Belg nu genieten van het koersen en met deze extra zege gemotiveerd toewerken naar de lastige weken die komen.

“Een van mijn doelen vandaag was uit de problemen blijven. Vallen hier woog nergens tegen op.”