De Vuelta a España 2026 gaat zaterdag van start met een openingstijdrit door de straten van Monaco. De koers kent een uitgesproken topfavoriet voor eindwinst in Tadej Pogacar, maar tal van renners jagen op eigen doelen; van nevenklassementen en etappezeges tot een topresultaat na drie weken koers.
Pedersen mikt op veel winnen
Een van de meest interessante duels lijkt dat tussen het Visma-duo Van Aert–Brennan en
Mads Pedersen om de puntentrui. De Lidl-Trek-renner komt uit een succesvolle Tour de France, waarin hij niet alleen het groen veroverde, maar ook een etappe won.
In de komende Vuelta wil hij meer focussen op winnen en minder op het “harde werk” van dagelijks meespringen in vroege vluchten om verlies in massasprints te compenseren.
“Hoeveel etappes liggen mij? Ik heb het parcours nog niet tot in detail bestudeerd, maar ik denk dat er vijf tot zeven kansen zijn, al zullen enkele heel lastig zijn omdat het zware ritten zijn. Dan heb ik de klimbenen nodig die ik in de slotweek van de Tour had,” analyseert Pedersen het Vuelta-parcours met een flinke dosis optimisme.
In theorie zou de sterke allrounder Denemarks troef kunnen zijn op het WK in Montreal, twee weken na de Vuelta. Pedersen wuift echter weg dat hij specifiek mikt op het heuvelparcours in Montreal als kans om een tweede regenboogtrui te veroveren.
Mads Pedersen won het puntenklassement in de Tour de France
“Het parcours in Canada is net te zwaar voor mij. Dus ik gebruik de Vuelta niet als voorbereiding op het WK. Ik ben hier om etappes te winnen, en dan zien we wel of ik geselecteerd word voor het WK en hoe mijn vorm is.”
Lidl-Trek brengt overigens minstens twee troeven mee naar de Vuelta. Misschien nog ambitieuzer dan Pedersen is landgenoot
Mattias Skjelmose, eveneens deelnemer aan de Tour de France 2026.
Hij startte als schaduwkopman achter Juan Ayuso, maar toonde over drie weken meer regelmaat en sloot de Tour als zesde af. Dat is een degelijk fundament voor een aanval op het Vuelta-podium, zo hoopt Skjelmose, die zijn vijfde plaats van twee jaar geleden wil verbeteren.
“Ik hoop beter te doen dan mijn vijfde plek in 2024. Maar ik weet niet wat realistisch is, want het is de eerste keer dat ik twee Grote Rondes in één jaar rijd. Het is dus wat onontgonnen terrein. Sinds de Tour heb ik wel een paar heel goede trainingen in Zuid-Spanje afgewerkt.”
Gall weet wat er moet gebeuren
In de strijd om het eindpodium treft Skjelmose meerdere sterke rivalen. Giro d’Italia-nummer twee van 2026,
Felix Gall, oogt als de meest intimiderende. De Oostenrijker toonde dit seizoen amper zwakke plekken en alles minder dan het eindpodium in Granada zou tegenvallen.
De renner van Decathlon CMA CGM laat eindwinst niet varen, maar erkent dat Pogacar niet “gewoon menselijk” is en dat hem in een eerlijke strijd kloppen nauwelijks realistisch is.
“Als Pogacar start, is winnen onmogelijk. Hij zal waarschijnlijk wat vermoeid zijn van de Tour, want hij is ook mens, maar op 95% klopt hij ons nog steeds. Het is aan Pogacar om de koers te dragen, dus in dat opzicht verandert mijn situatie een beetje.”
Felix Gall, Jonas Vingegaard en Jai Hindley op het eindpodium van de 2026 Giro d'Italia
Daarom mikt Gall, realistisch bekeken, op de eerste plek “onder de mensen”, zoals de tweede plaats vaak wordt genoemd als Tadej Pogacar aan de start staat.
“Als ik kan doen wat ik in de Giro deed en tweede kan worden, ben ik heel blij. Die uitslag gaf me veel vertrouwen, al schept het ook hoge verwachtingen. Maar het positieve weegt zwaarder dan het negatieve. Als ik ook in de Vuelta op het podium eindig, dan heb ik een zeer goed seizoen gereden.”