Uitslag Circuit Franco-Belge 2026 – Corbin Strong klopt Paul Magnier in explosieve sprint heuvelop

De Circuit Franco-Belge 2026 bood kansen aan puncheurs en spurters die bergop uit de voeten kunnen, met een explosieve finale tot gevolg. Een sprint besliste het, waarin NSN Cycling Team-renner Corbin Strong de zege greep en niemand minder dan Paul Magnier naar de meet klopte.

Axel van der Tuuk, Leandre Huck, Andrea Pietrobon, Jocelyn Baguelin en Camile Caillet vormden de vlucht van de dag. De kopgroep van vijf bedreigde het peloton nooit echt in deze Belgische klassieker met een heuvelachtig slot.

In de geest van de voorjaarsklassiekers lag er een slotronde met drie korte hellingen, waarvan één samenvalt met de finish op Mont-de-l’Enclus. Weinig renners wilden daarom al hun kruit verschieten op de eerdere klimmen, want een sprint van een uitgedund peloton lag steeds voor de hand.

Het tempo lag de hele dag hoog. Met nog zo’n 70 kilometer te gaan werden de eerste vluchters ingerekend, terwijl vanuit het peloton al aanvallen volgden om richting de finale een gunstige situatie te forceren en de grote demarrages voor te zijn.

Visma werd nadrukkelijk actief. Menno Huising en Wilco Kelderman neutraliseerden aanvallen en zetten zelf ook prikken. Uiteindelijk kreeg laatstgenoemde een gaatje. Later sprongen Dries De Bondt, Colby Simmons en Johan Jacobs in de slot-30 kilometer mee en sloten vooraan aan.

Maar in de laatste ronde ging die poging op de fles. Op de laatste keer over de vroege beklimmingen van het circuit volgden versnellingen die het peloton uiteenrukten, maar op het vlakke aanloopje naar de streep viel alles weer samen. Een sprint leek onvermijdelijk, met ploegen die voor positie vochten op de smalle wegen. Vooral Quick-Step en Visma controleerden voor Paul Magnier en Matthew Brennan, de twee topfavorieten nadat Arnaud De Lie eerder gelost was.

NSN zette de groep aan het begin van de slotklim op kop met een duidelijk plan: vanaf de voet zo hard mogelijk maken. Corbin Strong zat voorin en had goede benen. Nadat Riley Sheehan een verstikkend tempo oplegde, hielden enkele renners de vaart hoog in de laatste 300 meter om geen plek te verliezen.

Strong gebruikte die snelheid in zijn voordeel en opende een lange sprint. Paul Magnier kon het tempo van de Nieuw-Zeelander niet volgen; zijn benen liepen leeg na de lange inspanning. Magnier werd derde, nog gepasseerd door Anders Foldager die naar de tweede plaats snelde.