“Als je Tadej niet in de ploeg hebt, gaan we de koersen in met meerdere opties” – Yates is klassementskandidaat, maar niet de absolute prioriteit bij UAE

UAE Team Emirates - XRG verschijnt aan de start van de Giro d'Italia 2026 met meerdere renners die etappes kunnen winnen. Adam Yates neemt intussen de rol van kopman voor het klassement op zich na het afhaken van João Almeida, in wat mogelijk de Brit zijn laatste kans is om binnen de Emirati-ploeg een grote ronde als leider te betwisten.

De topfavoriet voor de Corsa Rosa is voor de 33-jarige zonneklaar. “Wie denk je? Ik denk dat iedereen weet dat het Jonas is. Hem kloppen wordt lastig,” zei Yates tegenover TNT Sports voorafgaand aan de koers. “Ik denk dat niemand onklopbaar is. Maar het wordt uiteraard behoorlijk moeilijk.”

Zijn seizoensstart was niet ideaal, maar na een trainingsmaand in maart ter voorbereiding op de Giro, keerde hij terug in O Gran Camiño waar hij het eindklassement won en een goed niveau toonde. Onder de klassementsrenners is hij een van de renners met de meeste vormprikkel.

Met João Almeida aan de start zou er meer sprake zijn van een uitgesproken kopman die Vingegaard kan uitdagen, iets wat hij in het verleden al vaker deed. Hoewel Adam Yates garanties biedt om mee te doen voor het klassement, zou een podiumplaats voor de Brit al een groot resultaat zijn.

Met Visma en mogelijk Red Bull die de regie in de bergetappes overnemen, heeft Yates niet dezelfde steun nodig die bij UAE vereist is wanneer Tadej Pogacar start. “Ik denk dat we, als Tadej niet in de ploeg zit, altijd met opties aan een koers beginnen. Ik denk dat de ploeg vertrouwen in mij heeft, vertrouwen dat ik een goed klassement kan rijden, maar ik denk dat we ook andere opties hebben.”

Het is dan ook duidelijk dat de ploeg veel renners vrijheid zal geven om op etappewinst te jagen – vergelijkbaar met de Vuelta a España 2025, waar de ploeg constant scoorde en tegelijk Almeida’s klassementsambities ondersteunde.

Jan Christen, Jhonatan Narváez en António Morgado zijn uitstekend toegerust voor de vele heuvelritten waarin de vlucht vaak standhoudt; terwijl Jay Vine en Marc Soler zich op de bergetappes en mogelijk de bergtrui zullen richten – zoals ook vorig jaar in de Vuelta het geval was.

Yates is realistisch en begrijpt dat het ploegsucces vooral afhangt van het aantal etappezeges – tenzij Jonas Vingegaard de koers moet verlaten en het klassement openbreekt. “Als je niet de absolute sterkste renner in de wedstrijd hebt, kun je het je denk ik ook niet veroorloven om alle eieren in één mand te leggen.”

Vorig jaar won zijn tweelingbroer Simon Yates de Trofeo Senza Fine. Adam beleefde dat moment door een ongebruikelijke lens, want hij zag zijn eigen ploeggenoot het roze verliezen op de laatste competitieve etappe.

“Ik was een paar dagen geleden bij hem thuis en zag de trofee in zijn woonkamer. Dat motiveert me natuurlijk enorm om hem te zien winnen,” vertelt hij. “Ik zag vorig jaar eigenlijk beide kanten van de medaille, toen we het duidelijk met Isaac verloren maar mijn broer won. Hij is een grote motivatie en hem vorig jaar zien winnen was een grote inspiratie voor mij.”

Kan Adam hetzelfde doen? Of zelfs op het podium eindigen? Veel zal afhangen van Visma en Jonas Vingegaard. “Afhankelijk van of en wanneer hij de trui pakt, kan het een grote achtervolging worden en dan beginnen de tactische spelletjes. Hopelijk kunnen wij daar deel van uitmaken en dan zien we wel wat er gebeurt.”

De routinier weet echter goed dat hij de Giro niet ingaat als bovenliggend op zijn directe rivalen en dat veel van de uitkomst pas in de komende drie weken wordt beslist. Naast beter klimmen wijst hij erop hoe cruciaal het is om onnodige tijdsverliezen te vermijden; en vervolgens te profiteren van goede dagen op de fiets om het verschil te maken.

“Ik denk dat er in het wielrennen tegenwoordig weinig geheimen meer zijn. Het is allemaal topsport en veel opoffering, veel focus. Dus ik denk dat iedereen min of meer op dezelfde lijn zit. Het draait erom uit de problemen te blijven en je kaarten te spelen wanneer het kan,” besloot hij.