"Als je niet sterk genoeg bent, kan het fijn zijn om een goede kopman te ondersteunen" - Wilco Kelderman raakt gewend aan een rol als helper

Wilco Kelderman was jarenlang een vaste waarde als kopman in de grootste wedstrijden, maar zijn overstap naar het ijzersterke Team Visma | Lease a Bike bood hem een nieuw perspectief. In zijn nieuwe rol als meesterknecht krijgt hij de kans om zijn ploeggenoten te ondersteunen, terwijl hij zich tegelijkertijd kan richten op kleinere persoonlijke doelen.

De Nederlander opende zijn seizoen in februari tijdens de Volta ao Algarve, waar hij een belangrijke rol speelde in de eindzege van Jonas Vingegaard. Hoe blikt de ervaren renner terug op zijn eerste koerskilometers van het jaar? "Het ging goed, al had ik eigenlijk iets meer verwacht," vertelt hij aan WielerFlits. "Ik had een uitstekende winter, ben fit gebleven en heb goed kunnen trainen."

Lees ook

Caleb Ewan herrijst bij INEOS Grenadiers: "Een overwinning vol betekenis"

Toch merkte Kelderman dat wedstrijden een ander ritme vragen dan trainingen. "Ik voelde me erg goed in de voorbereiding, maar in competitie is de intensiteit toch anders. Ik had gehoopt iets beter te zijn, maar uiteindelijk was het een goede week. Ik heb een stap gezet en dat is het belangrijkste met het oog op de komende wedstrijden. Hopelijk ben ik in de Volta a Catalunya weer een niveau hoger."

Aanvankelijk zou Kelderman in de Spaanse rittenkoers opnieuw in dienst rijden van Jonas Vingegaard, maar de Deen kwam in Parijs-Nice ten val en kon zich niet tijdig voorbereiden op Catalunya. Hoe ziet Kelderman zijn rol in de aanloop naar de Giro d’Italia? "In de Ronde van Baskenland krijg ik een vrije rol. Daar wil ik ontdekken waar ik sta en wat mogelijk is."

"Ik hoop daar iets moois te laten zien," vervolgt hij. "In de Giro zal ik Olav (Kooij), Wout (Van Aert) en Simon (Yates) ondersteunen. Wie weet komt er voor mijzelf nog een kans, maar dat is een bijzaak."

Waar Kelderman in het verleden als kopman aan de start verscheen, hoeft hij nu niet langer de druk van het leiderschap te dragen. Ervaart hij dat als een verlichting? "Ik heb geen moeite met druk, maar je moet natuurlijk wel leveren," zegt hij resoluut. "Als je niet goed genoeg bent, is het lastig om te blijven knokken. Dan is het fijn om een sterke kopman te ondersteunen. Maar als de gelegenheid zich voordoet, zal ik zeker proberen zelf een mooi resultaat te halen."

Lees ook

Ontdek hier de startlijst van Dwars door Vlaanderen 2025 | Met onder meer Wout van Aert, Jasper Philipsen, Biniam Girmay, Jonathan Milan en Mads Pedersen