“Als je het met Jonas vergelijkt...” – Felix Gall haalt motivatie uit zijn tweede plaats in de Giro d'Italia en wil de kloof naar Vingegaard dichten

Felix Gall eindigde eerder al Top 5 in de Tour de France en Top 10 in de Vuelta a España. Na zijn driedaagse debuut in de Giro d’Italia in 2022 keerde hij dit jaar terug met totaal andere ambities. De renner van Decathlon CMA CGM Team mikte op het podium in Rome en slaagde daarin, alleen geklopt door Jonas Vingegaard in de bergen en in het algemeen klassement.

De Oostenrijker had zijn talent al eerder getoond, maar een vijfde plek in de Tour vorig jaar deed misschien nog geen recht aan zijn klimvermogen, het voornaamste wapen van de 28‑jarige. Deze lente bracht een andere, meer trainingsgestuurde voorbereiding hem echter naar een hoger niveau dan hij ooit haalde.

“Ik denk dat ik meer en harder heb getraind dan ooit. Misschien was ik nu ook zelfverzekerder,” zei Gall tegen CyclingPro.net. “Ik ben nu oud genoeg om mijn lichaam goed te kennen en niet bang te zijn om in training écht tot het uiterste te gaan. Uiteindelijk betaalde dat zich allemaal uit.”

Hoewel er een lange tijdrit van 42 kilometer lag, is het parcours van de Giro d’Italia traditioneel zwaar in het hooggebergte, en daar maakte Gall het verschil op zijn directe concurrenten. “Toen we vorig jaar in november het plan maakten om de Giro te doen, was dat een grote motivatie. Hierheen komen met het doel om voor het podium te vechten. Dat het allemaal is gelukt, is geweldig.”

Die uitslag werd opgebouwd vanaf de eerste bergaankomst op Blockhaus, waar hij kort achter Jonas Vingegaard tweede werd. Twee dagen later op Corno alle Scale viel hij de Deen zelf aan en pakte opnieuw veel tijd op zijn rivalen. Hoewel hij in de tijdrit zijn positie verloor aan Thymen Arensman, heroverde hij die in de etappe naar Valle d’Aosta en raakte die niet meer kwijt, terwijl hij onderweg ook roze trui Afonso Eulálio passeerde.

Hoe haalde Gall zo’n hoog klimniveau, waardoor hij met overtuiging de ‘nummer twee’ van de Giro werd (hij werd tweede achter Vingegaard in al diens vijf zeges)? “In het verleden was ik altijd een beetje bang of terughoudend met te veel intensiteit in training. Ik piekte vrij makkelijk of kwam vrij makkelijk in vorm, maar verloor die vorm dan ook snel.”

“De duurbasis die ik de afgelopen jaren heb opgebouwd, maakte het mogelijk om wat harder te duwen in training. Misschien opende dat net dat beetje extra topvermogen. Dat voelde ik ook in de trainingen. Een tikje meer intensiteit was het kleine extra duwtje dat ik nodig had.”

In de Vuelta a España hoeft Gall zich geen zorgen te maken over de aanwezigheid van Vingegaard, terwijl ook renners als Tadej Pogacar, Paul Seixas en Remco Evenepoel niet lijken te starten. Gall kan opnieuw de kopman worden bij de Franse ploeg en krijgt een nieuwe kans op Grand Tour‑succes, tegen een bescheidener startveld.

“Mijn niveau op de beklimmingen is best goed. Natuurlijk, vergeleken met Jonas is er nog altijd een flink gat. Maar ik hoop nog een beetje te kunnen verbeteren,” blikt hij vooruit. “In een Grote Ronde is het belangrijkste dat je nooit opgeeft. Ik heb hier eigenlijk geen echt slechte dag gehad. De tijdrit was zeker een uitdaging, maar op zulke dagen moet je gewoon je best doen. Iedereen heeft weleens een mindere dag.”

Met constante prestaties boekte Gall wellicht het beste resultaat uit zijn carrière, naast zijn Touretappezege in 2023. “Je hoeft niets geks te doen. Het is de consistentie die je uiteindelijk het resultaat oplevert,” besloot hij.