“Als je een renner als Thymen Arensman ziet winnen op La Plagne…” – David Gaudu jaagt op de ‘vorm van zijn leven’ voor de Tour de France 2026

De Tour de France vanaf de bank bekijken deed afgelopen juli pijn. Niet omdat de koers spectaculair was, maar omdat David Gaudu vond dat hij daar had moeten rijden. In plaats daarvan zat hij thuis, toekijkend hoe de favorieten elkaar in de bergen aanvielen, terwijl hij wist dat zijn plaats tussen hen had moeten zijn.

Nu is alles wat hij doet erop gericht te zorgen dat dit nooit meer gebeurt.

“Ik heb de Tour de France vorig jaar op de bank doorgebracht, en het was voor mij niet leuk of makkelijk om de bergetappes te kijken,” zei Gaudu in gesprek met Eurosport. “Dus dat gaf me de drang om terug te keren, maar ik wil terugkeren om te presteren, omdat ik weet wat een Tour de France kan brengen als je daar presteert, en dat is gewoon buitengewoon.”

Voor 2026 is de Tour de France niet zomaar een doel. Het ís het seizoen.

Gaudu is duidelijk over wat hij in juli wil. “Ik wil weer in de top 10 van het eindklassement komen, daarvoor ben ik gemaakt,” zei hij. “De rode draad in mijn carrière is altijd het klassement geweest in rittenkoersen of Grand Tours.”

Maar hij jaagt niet op stille degelijkheid. “Ik wil ook voor etappezeges kunnen vechten, ook al is dat heel lastig omdat er niet veel kansen zijn.”

Dat geloof komt voort uit zien wat mogelijk is als timing en vorm samenvallen. “Als je ziet dat een renner als Thymen Arensman vorig jaar de rit naar La Plagne wint, dan betekent dat dat er mogelijkheden zijn,” zei Gaudu. “Je moet er staan op de juiste dag, je moet in de vorm van je leven zijn.”

Hij weet dat die kansen schaars zijn. “Misschien gaat er op een dag een deur open, misschien ook niet, maar als die er is, moet je weten hoe je hem benut.”

Die instelling vormt zijn winter en alles wat daarop volgt.

Deze winter voelt al anders. “Allereerst veel meer omvang,” legt Gaudu uit. “Ik heb een nieuwe coach, de Italiaan Luca Festa, die dit jaar bij de ploeg is gekomen. We werken veel meer aan omvang, rustig, en ik word veel meer tot mijn limiet geduwd bij de oefeningen.”

Die limieten komen nu eerder in zicht. “Ik bedoel, het is echt, echt zwaar,” lachte hij. “Het was al heel zwaar, maar nu zitten we op een ander niveau, ook veel eerder in het seizoen.”

De logica is simpel. Januari is niet het doel. Juli wel. Het doel is niet om nu goed te voelen. Het is om het lijden in juli normaal te laten voelen.

In plaats van rustig in 2026 te rollen, wil Gaudu er meteen invliegen. “Ik zal veel koersen aan het begin van het seizoen,” zei hij. “Ik rijd drie rittenkoersen. Ik sta aan de start van de UAE Tour, Paris-Nice en de Volta a Catalunya.”

Die wedstrijden zijn belangrijk omdat ze hem liggen. “Het is vaak een periode die mij goed ligt,” zei hij. “Ik heb al goed gereden in Paris-Nice, in Catalunya, daar haalde ik mijn eerste World Tour-resultaten.”

Hij wil zichzelf weer vlak onder de top zien. “Ik wil in die wedstrijden weer top 10 in het klassement rijden. Of het in alle drie kan, weet ik niet. In elk geval gaan we de middelen inzetten om het te proberen.”

En als de klassementambities vroeg wegvallen? “Als plan B, als het klassement in die koersen niet lukt, moet je jezelf amuseren en in het slotweekend voor een ritzege gaan.”

Hij ziet zelfs chaos als kans. “Soms zijn de eerste dagen wat nerveus met waaiers. En dit jaar is de finale van Paris-Nice wat punchier, maar ik heb punch.”

Er zit geen nostalgie in hoe Gaudu over vorig seizoen praat. “Ik heb volledig een streep gezet onder 2025 en alles wat daarvoor gebeurde,” zei hij. “Dat ligt allemaal achter me. Ik wil er zelfs niet meer over praten.”

Voor hem draait 2026 om zichtbaar veranderen en mentaal resetten. “Nu is het 2026. Zoals ik zeg: we hebben een nieuw tenue, we hebben een nieuwe fiets. Het is een nieuw seizoen, een nieuw jaar.”

Dat betekent ook zijn koersen zorgvuldig kiezen. “Ik zal dit jaar niet aan de Ardennenklassiekers deelnemen,” zei hij, wijzend op de breedte bij Groupama FDJ United op dat terrein. “Ik denk dat Romain Gregoire intrinsiek betere kwaliteiten heeft dan ik op inspanningen van drie en vijf minuten.”

In plaats van voor dezelfde plek te vechten, doet hij een stap opzij. “Ik laat liever mijn plek in de Ardennen aan de jongeren zodat zij kunnen proberen resultaten te halen.”

Zijn eigen ruimte ligt ergens anders. Lange klimmen. Lange inspanningen. En één lange opbouw naar juli. Want als de Tour de France weer komt, wil David Gaudu niet toekijken. Hij wil erbij zijn, in de bergen, in het groepje, wachtend op de dag dat hij echt in de vorm van zijn leven is.