"Als ik zie wat mijn woorden hebben veroorzaakt. Dat was zeker niet de bedoeling" - Patrick Lefevere betreurt publiekelijk spreken over Julian Alaphilippe

Het is een woelige week geweest voor Soudal - Quick-Step in de aanloop naar het openingsweekend, na opmerkingen in de pers van algemeen manager Patrick Lefevere van de ploeg over tweevoudig wereldkampioen Julian Alaphilippe en zijn partner Marion Rousse.

De Belgische teambaas beweerde in een interview met Humo dat Alaphilippe te veel had gedronken en dat het een gevolg kon zijn van zijn relatie met Rousse, want hij zei "te veel feestjes, te veel alcohol... Julian is serieus onder invloed van Marion Rousse. Misschien wel te veel".

De voormalige Franse renster en huidige koersdirecteur van de Tour de France Femmes sloeg terug naar Lefevere op sociale media en vertelde hem om "een beetje meer respect en... klasse te tonen".

Nu heeft Lefevere in een interview met VTM gezegd dat hij spijt heeft van zijn woordkeuze, zoals hij zei "of ik spijt heb? Wel als ik zie wat mijn woorden veroorzaakt hebben. Dat was zeker niet de bedoeling".

Lefevere hoopt dat alle betrokken partijen nu een streep onder het incident kunnen zetten, want hij verklaarde: "Ik kan dit allemaal achter me laten en ik hoop dat Julian dat ook kan. Hopelijk ziet hij dat ook zo. Morgen is er een nieuwe dag en praten we hier niet meer over".

Dit drama is het laatste wat de ploeg nodig had in de aanloop naar wat een zeer belangrijk voorjaar is voor Soudal - Quick-Step, na twee teleurstellende klassiekercampagnes in de afgelopen jaren voor de Belgische ploeg.

Alaphilippe is klaar om een sleutelrol te spelen in de klassiekers, maar met zijn contract dat afloopt aan het einde van het jaar, zou dit de laatste nagel aan de doodskist kunnen zijn om de Fransman te overtuigen het team te verlaten na meer dan tien jaar bij de Wolfpack?