“Als ik met sommige renners praat, dromen ze niet meer van wedstrijden winnen” – Julian Alaphilippe ziet abrupte mentaliteitsverandering bij profrenners

Nu 33 jaar oud, geldt Julian Alaphilippe als een routinier in het peloton. Hoewel maar weinigen zo vaak en zo groot hebben gewonnen als hij, ziet de Fransman minder honger naar winnen en juist meer jacht op betere vermogenscijfers.

“Soms vind ik dat een beetje triest, want als ik met sommige jongens praat, dromen ze niet meer van koersen winnen,” vertelt Alaphilippe aan Sigma Sports Unplugged. “Ze zijn al blij omdat ze een goede vijfminutentest hebben, omdat ze goede cijfers hebben.”

Dat is uiteraard wel noodzakelijk, en in contractonderhandelingen wordt data vaak gedeeld door renners. Daardoor kunnen renners soms zonder topresultaten – door knechtenwerk, matige tactiek of lastige positionering – toch opvallen. Veel topteams investeren tegenwoordig fors in ruwe diamanten, en dan zijn cijfers cruciaal.

In een sport die steeds afhankelijker is van technologie ziet de Fransman echter ook ontsporingen. “Ik zie mensen die niet op de fiets kunnen stappen zonder al die computers,” stelt hij. In plaats van de focus op cijfers en fietscomputer pleit Alaphilippe ervoor om het landschap om je heen als prioriteit te houden.

Dat remt de prestatie niet, terwijl het het plezier in het fietsen en de lengte van carrières helpt behouden – iets wat momenteel juist korter wordt. “Waar je het verschil maakt, is in je hoofd, als je echt zo hard over iets droomt.”

“Als je alleen maar naar de cijfers, het programma, de computer zit te kijken en niet naar de bomen om je heen, de lucht, ook al is die grijs, dan kan het je niets schelen omdat je naar je powermeter staart. Dat is wat triest, en je verliest het plezier van gewoon wielrenner zijn.”

“Ik weet dat ik echt ver verwijderd ben van de beste. Ik ben geen machine. Ik weet wanneer ik in goede vorm ben en wanneer ik me goed voel, en als ik met mijn benen en instinct kan spelen, hoor ik erbij,” zegt hij. Al heeft hij niet meer de punch om het verschil te maken zoals op zijn top, Alaphilippe trapt nog altijd sterke waarden.

Het grootste probleem is dat het peloton nu aanzienlijk harder rijdt dan zelfs in 2021, toen hij zijn laatste wereldtitel won. Daarom gokt hij op tactische kansen en voortdurend aanvallend koersen om grote zeges te pakken. Na zijn overstap naar Tudor Pro Cycling Team won hij vorig seizoen slechts één keer, maar wel in de GP de Québec, een betekenisvolle zege voor zijn erelijst.