"Als er één wedstrijd is waar ik echt in geloof, dan is het Roubaix" - Voormalig winnaar John Degenkolb droomt nog steeds van Franse kasseienkoers

John Degenkolb krijgt een nieuwe rol bij Team PicnicPostNL in 2025. De 36-jarige renner heeft een indrukwekkende carrière, met als hoogtepunt overwinningen in zowel Milano-Sanremo als Parijs-Roubaix in 2015. Hij heeft ook etappezeges behaald in alle drie de Grote Rondes, waaronder maar liefst tien in de Vuelta a Espana.

Tijdens een gesprek met IDLProCycling.com, reflecteerde Degenkolb op zijn blijvende betrokkenheid bij de ploeg. "Het is nog steeds erg leuk om voor dit team te rijden. Ik heb het grootste deel van mijn carrière bij dit team doorgebracht en het voelt nog steeds als familie," deelde hij.

Lees ook

Coach van Egan Bernal neemt afscheid van INEOS Grenadiers: "Het waren tien ongelooflijke seizoenen"

"Is het team veranderd door de komst van Picnic en PostNL? Ja en nee. We zijn altijd vrij internationaal geweest, maar ook een combinatie van veel Nederlanders en Duitsers. Nu zijn er niet veel Duitsers meer, alleen Nikias Märkl en ik, dus je kunt een trend zien."

Nu Romain Bardet in juni met pensioen gaat, blijft Degenkolb een sleutelfiguur in de voorjaarsklassiekers en de sprinterstrein van de ploeg. "We begrijpen elkaar. Dat heeft ook te maken met het feit dat we allemaal bij elkaar zijn gebleven als team. We kunnen elkaar allemaal vertrouwen en kennen elkaars sterke en zwakke punten."

Degenkolb ging ook in op het moeilijke eerste seizoen van Fabio Jakobsen bij de ploeg in 2024. "Het is niet aan mij om Fabio te motiveren. Het was een combinatie van verschillende dingen die niet volgens plan verliepen. Ik geloof nog steeds dat hij goed op weg is om weer competitief te worden en dat hij wedstrijden kan winnen." Hij ging verder: "Het is een combinatie van dingen. Hij is meer gefocust dan de afgelopen jaren en ik hoop dat we hem zo goed mogelijk kunnen ondersteunen."

Lees ook

"Ik weet hoe UAE werkt" - Zou de informatie van Marc Hirschi de sleutel zijn om voormalig ploeggenoot Tadej Pogacar te verslaan?

Ondanks zijn veteranenstatus omarmt Degenkolb zijn rol als leider. "Soms wordt er meer van gemaakt dan het is, want uiteindelijk ben ik gewoon John Degenkolb en probeer ik authentiek te zijn en de ervaring die ik in de loop der jaren heb opgedaan te delen. Het is een rol waar ik ook echt van geniet. En begrijp me niet verkeerd: ik zeg nooit tegen iemand dat hij iets moet doen omdat ik het zeg. En het helpt me om me jong en fris te voelen met die jonge jongens om me heen. Ik ben al 36 en heb nog twee jaar te gaan in de sport."

Vooruitkijkend blijft Degenkolb vastbesloten om op het hoogste niveau te presteren. "Ik geloof nog steeds dat - als ik gezond ben - ik het niveau heb om op het hoogste niveau mee te doen. Dit voorjaar zal ik vooral als helper rijden en dan kan ik nog steeds af en toe mijn kans wagen.

"Op die manier kan ik me concentreren op het helpen en voorbereiden van jongens als Pavel Bittner en Nils Eekhoff, met wie ik veel vertrouwen heb. Het gat naar de top is nog steeds groot in de klassiekers, maar dat is niet het hoofddoel. Een dezer dagen moeten we gewoon ons beste beentje voorzetten."

Eén wedstrijd staat bij hem nog altijd met stip op één. "Als er één wedstrijd is waar ik echt in geloof, dan is het Roubaix. Die staat al op mijn kalender."

Lees ook

"Dit is slechte reclame voor de wielersport" - Lotto vol ongeloof na absurde finale in Volta ao Algarve