“Alles verliep volgens plan…” – Niermann en Plugge betreuren Wout van Aerts ziekte in aanloop naar Omloop het Nieuwsblad

Team Visma | Lease a Bike kent een bijzonder ongelukkige seizoensstart en Wout van Aert lijkt dat het hardst te voelen. De Belg liep bij een val een gebroken enkel op, maar volgde desondanks zijn trainingsschema. Toch is hij nu ziek geworden en daardoor uit de Omloop het Nieuwsblad gehaald.

“Het is klote, maar dit soort dingen gebeuren. Wout is niet de enige die de afgelopen dagen ziek was,” zei ploegleider Grischa Niermann in een interview met Sporza. “Wout is teleurgesteld, want hij wilde hier echt koersen. Maar de belangrijkste maand komt later. Daar hoeven we nu niet aan te twijfelen. Hij is gewoon een paar dagen ziek.”

De temperaturen op Sierra Nevada waren laag, maar dit speelde nadat hij van hoogte was afgedaald. De routinier zou een sleutelrol krijgen in de Omloop, maar nu lijkt de ploeg eerder te mikken op een sprint met Matthew Brennan.

“Alles verliep volgens plan op de Sierra Nevada. De Omloop was niet ons hoofddoel, want Wout moet over enkele weken op topniveau zijn. Maar echt alles ging zoals we wilden… Het herstel van zijn gebroken enkel verliep goed. Wout was klaar om te koersen en maakte progressie in training,” verzekert Niermann.

Hij wil het niet groter maken dan het is, al is het opnieuw een hindernis, terwijl renners als Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel een vlekkeloze winter doormaken. “Ondanks de breuk had hij een goede voorbereiding. Dat verdwijnt niet als je een paar dagen niet kunt rijden.”

Met Le Samyn op het programma kan dat zijn seizoensdebuut worden. “Nee, ik heb geen glazen bol. Het is een optie, en we hopen het, maar we kunnen het nog niet met zekerheid zeggen.” Zo niet, dan rijdt hij vermoedelijk meteen de Strade Bianche zonder voorafgaande competitie, net als Pogacar.

Team-CEO Richard Plugge wil zich niet laten meeslepen door de tegenslag van de Belg. “Laten we er positief naar kijken. De zon schijnt en de belangrijke afspraken zijn pas over een paar weken,” deelde hij.

“Het is jammer, vooral voor hem. Wout traint hard en doet alles goed. Hij heeft na zijn enkelblessure veel geïnvesteerd in zijn hoogtestage. Jammer dat het hem nu treft, maar het gaat niet alleen om zaterdag. Ik ben blij dat het nu gebeurt en niet twee dagen voor de Ronde van Vlaanderen.”