“Alleen met perfectie maken we kans tegen Tadej Pogacar” - Team Visma | Lease a Bike trekt met A-ploeg ten strijde

Team Visma | Lease a Bike heeft niets aan het toeval overgelaten. De Nederlandse formatie brengt haar allerbeste selectie naar de Tour de France, in een ultieme poging om titelverdediger Tadej Pogacar van zijn troon te stoten. Dat betekent niet alleen een Jonas Vingegaard in topvorm, maar ook een achttal elite-renners, stuk voor stuk met een uitgesproken rol en bewezen klasse op alle soorten terrein.

Het is een ploeg vol renners die in veel andere teams zelf als kopman zouden starten. Eén van de opvallendste namen is Matteo Jorgenson. De Amerikaan won dit voorjaar Parijs-Nice en eindigde onlangs nog als zesde in het Critérium du Dauphiné — en dat terwijl hij in dienst reed van Vingegaard. Jorgenson is een allrounder van de bovenste plank, maar blinkt vooral bergop uit. Vorig jaar reed hij al een sterke Tour waarin hij als helper toch als achtste eindigde in het eindklassement.

“We gaan Matteo in het algemeen klassement houden. Hij is daar gewoon heel gevaarlijk,” aldus hoofd performance Mathieu Heijboer tegenover Domestique. “Hij zal niet de eerste zijn die voor Jonas werkt.”

Toch is Jorgenson slechts één van de vele troeven. Op het vlakke rekent Visma op de krachtpatsers Victor Campenaerts en Edoardo Affini — specialisten in positionering en tempo beuken. Wout van Aert krijgt een meer vrije rol, maar zal zoals altijd ook zijn steentje bijdragen op de vlakke en heuvelachtige etappes. Tiesj Benoot is de man voor de overgangen en het zwaardere werk in de heuvelzones.

En dan zijn er natuurlijk de bergmannen: Sepp Kuss, vorig jaar winnaar van de Vuelta a España, en Simon Yates, die enkele weken geleden nog de Giro d’Italia op zijn naam schreef. Vooral van Yates wordt verwacht dat hij in de derde week zijn topvorm bereikt, na een intens voorjaar.

“Wout en Simon wisten vooraf dat ze allebei twee grote rondes zouden rijden, en dat is in de planning meegenomen,” legt Heijboer uit. “Voor Affini en Wout is dat geen probleem. Simon had wat meer hersteltijd nodig, maar hij voelt zich inmiddels goed. Hij is er klaar voor.”

Ondanks alle individuele klasse blijft het collectief voorop staan bij Visma | Lease a Bike. De keuze om Yates mee te nemen was doordacht, en het vertrouwen is groot. “We geloven in de beslissing,” sluit Heijboer af. “Maar zoals altijd geldt: het echte antwoord krijgen we pas in Parijs. Wat vaststaat is dat wielrennen voor ons een teamsport is. We willen Pogacar en de rest verslaan met Visma, met Jonas en met een ijzersterk blok.”