“Het proces richting de Tour de France doet me denken aan mijn uurrecord” - Victor Campenaerts over zijn rol als meesterknecht

Victor Campenaerts heeft zich bij Team Visma | Lease a Bike in de rol van meesterknecht geschaard, met een plek in de Tourselectie vrijwel gegarandeerd. De 33-jarige Belg, inmiddels slechts enkele dagen verwijderd van zijn start in de Ronde van Frankrijk, is gemotiveerder dan ooit. In topvorm hoopt hij samen met zijn ploeg het onmogelijke te realiseren: Tadej Pogacar van de troon stoten.

Campenaerts maakte dit seizoen de overstap naar de Nederlandse formatie en voelde zich al snel thuis binnen de gestructureerde aanpak van de ploeg. “Precies daarom ben ik naar Visma gekomen,” vertelde hij aan Sporza. “Ik ben supergemotiveerd. Het hele proces – de voorbereiding, de Dauphiné, de hoogtestage – het doet me denken aan mijn werelduurrecord. Die aanloop was toen 95% van het plezier. Het zou fantastisch zijn als we de Tour kunnen winnen, al wordt dat natuurlijk een enorme uitdaging met Tadej in het peloton.”

Waar hij in eerdere seizoenen vaak als tijdrijder of aanvaller zijn eigen kansen zocht, heeft Campenaerts bij Visma zijn plek gevonden binnen een groter geheel. De vonk is terug. “De voorbereiding is een prachtige periode geweest, een fase die ik altijd zal blijven koesteren. Hopelijk kunnen we het in Parijs afmaken, maar ongeacht het resultaat heb ik al 100% genoten van het proces.”

De Antwerpenaar heeft dit jaar al meerdere rollen vervuld, zowel in dienst van de klassiekerspecialisten als van de klassementskopmannen. In Parijs-Nice was hij een van de luitenants van Jonas Vingegaard, tot die laatste vroegtijdig moest opgeven. In de Dauphiné stond Campenaerts er opnieuw, klaar om het zware werk op zich te nemen. “Jonas is echt ongelofelijk, een klasse apart. Maar dat geldt natuurlijk ook voor Tadej. De cijfers die Jonas in de Dauphiné liet zien... en dan rijdt Tadej daar nóg van weg. Het is indrukwekkend.”

Met een zesde plaats op het Belgisch kampioenschap bewees Campenaerts dat zijn benen in orde zijn. “Ik denk dat we er klaar voor zijn, zeker wat mij betreft.”

Net als in 2022 en 2023 zal de ploeg loeren op de zwakke momenten van Pogacar, en proberen toe te slaan zodra zich een kans voordoet. “We starten de Tour als underdog, dat is duidelijk. Hij is de grote favoriet. We gaan Tadej niet elke dag vijf seconden cadeau doen, maar misschien is er die ene dag waarop het verschil gemaakt kan worden. Hoop doet leven. Jonas is in topvorm, en de ploeg is er klaar voor. We kijken er echt naar uit.”