In 2022 en 2023 vroegen velen zich af of
Alejandro Valverde een comeback kon maken in het profwielrennen. Op papier is hij nooit weggeweest, want hij blijft rijden in de teamkleuren van het "Gravel,team" maar hij onthult dat hij dicht bij was om weer een wegrenner te worden na zijn pensioen.
"Ik ga niet liegen, ik heb een comeback serieus overwogen. Mijn passie was wielrennen en competitief zijn. Ik miste het om stoom af te blazen en me nuttig te voelen", geeft Valverde toe in een interview met El País. "Ik voelde me nog steeds een wielrenner en als de renners na het afzien in de bus stapten, wilde ik daar altijd bij zijn. 2023 is voor mij een beetje een manier geweest om me aan te passen, om meer van het wedstrijdvirus te verliezen, wat in het begin erg moeilijk was. Ik had geen zin om naar de wedstrijden te gaan omdat ik me een wielrenner voelde. Ik wilde met een goed gevoel stoppen, maar het volgende jaar begon het voorseizoen en daarna het seizoen en dan voel je je nog steeds goed. Toen vroeg ik mezelf af of ik te vroeg gestopt was."
De vragen rezen toen de Spanjaard een hoog niveau en dezelfde motivatie om te trainen behield. Na vele jaren als profwielrenner besloot hij dat 2022 zijn laatste jaar op de weg zou zijn. Echter, er waren altijd vragen of hij daarmee door zou gaan, want ondanks zijn leeftijd bleef hij presteren naast de besten. Uiteindelijk hervatte hij de competitie, maar in een andere tak van de sport, off-road. Hij eindigde zelfs als vierde bij de wereldkampioenschappen gravel en hoogstwaarschijnlijk zal hij ook in 2024 de teamkleuren dragen. Misschien ook in het mountainbiken;
"Het zou leuk zijn om met hem (Mathieu van der Poel, red.) te mountainbiken. Hij zou met mij spelen, maar het zou echt cool zijn", vertelt hij. "Op mijn 42ste is het zeker niet te vroeg en naarmate het jaar vorderde voelde ik me rustiger, beter en zonder zoveel zin om mee te doen. Uiteindelijk heb ik er nooit spijt van gehad dat ik gestopt ben. Ik heb mijn voet een beetje van het gaspedaal gehaald en ben niet meer zo streng. Ik train nog steeds en ik houd mijn gewicht nog steeds een beetje laag. Niet het gewicht dat ik had toen ik meedeed, natuurlijk, maar het gaat goed. Sinds ik er dikker uitzie, zeg ik tegen mezelf dat ik overdrijf."
