Mathieu van der Poel vloog door de wedstrijd in Herentals en maakte daarmee een sterke comeback. Hij was vanmiddag ongeëvenaard en liet de vorm zien die hij de afgelopen weken in training heeft opgebouwd.
"Ik was al snel alleen. Ik had meteen een mooie voorsprong. Daarna was het een vrij lang uur alleen. Ik voelde me vrij sterk en wist dat de 'Ski Mountain' het moeilijkste punt van het circuit was. En ik voelde me goed, dus ik kwam meteen in het juiste ritme", vertelt hij aan Wielerflits in een interview na de wedstrijd. "Ik koos snel mijn eigen tempo. Was het saai om een uur alleen te rijden? Zeker niet, ik heb ervan genoten." Het was bijna een trainingsrit voor de wereldkampioen, die vanaf het eerste moment aan de leiding reed en deze niet meer afstond. Binnen een paar minuten van de race liet hij de concurrentie vallen en was hij nooit meer te zien.
"Er was maar één moment van onoplettendheid, toen ik de grond raakte. Maar verder was het fijn om terug te zijn," zegt hij. Een kleine valpartij belemmerde zijn kansen om de overwinning te pakken niet. "Ik doe dat graag: op mijn eigen tempo rijden, mijn eigen lijnen kiezen. Dus het was leuk. Ik heb er lang voor getraind om terug te komen en het is leuk om meteen bevestiging te krijgen."
Alpecin-Deceuninck manager Christoph Roodhoft had laten doorschemeren hoe sterk de Nederlander leek in een recent trainingskamp en van der Poel bevestigde dat dit niet slechts een indruk was. "Ik heb het zwaar genoeg op de training. Dus ik doe gewoon mijn ding in de wedstrijden. Het zal zeker niet elke wedstrijd zo zijn, dus ik denk dat we in de kerstperiode wel een paar spannende wedstrijden zullen hebben." Hoewel Tom Pidcock vandaag tweede werd, was hij nauwelijks concurrentie voor van der Poel, en ook de vorm van Wout van Aert zag er niet zo scherp uit als die van de wereldkampioen.
Misschien te goed in vorm, zes weken voor Tabor? "Dat is altijd moeilijk te zeggen. Ik voel me erg goed en heb een goede basis, maar de intensiteit kan zeker beter. Pas tegen de wereldkampioenschappen moet ik op 200 procent zitten, zoals vorig jaar."
