AG2R La Mondiale trekt zich na 25 jaar terug uit het wielrennen – L’Oréal wordt nieuwe co-sponsor van Decathlon-ploeg

Na een kwarteeuw in het profpeloton lijkt er een einde te komen aan het tijdperk van AG2R La Mondiale in de wielersport. Volgens de Franse krant Le Télégramme zal de verzekeringsmaatschappij zich na het seizoen 2025 volledig terugtrekken als sponsor van de Franse WorldTour-formatie Decathlon–AG2R.

AG2R maakte zijn intrede in het wielrennen in 1998 als co-sponsor van het toenmalige Casino-team. Sinds 1999 was het bedrijf onafgebroken hoofdsponsor van de formatie, en daarmee een van de langstlopende sponsors in de sport. Onder hun vlag kende het team successen met onder meer Christophe Moreau, Jean-Christophe Péraud, Romain Bardet en Oliver Naesen, en groeide het uit tot een vaste waarde binnen de WorldTour.

Toch bleek ook deze historische sponsor niet immuun voor de veranderende economische realiteit van het moderne wielrennen, waarin zogenoemde superteams als UAE Emirates, INEOS Grenadiers en Visma | Lease a Bike de lat almaar hoger leggen. Om competitief te blijven, ging de ploeg enkele jaren geleden op zoek naar versterking buiten de vertrouwde AG2R-structuur. De samenwerking met Citroën tussen 2021 en 2023 bleek van korte duur, maar effende wel het pad voor de huidige hoofdsponsor Decathlon, dat het team sindsdien uitrust met zijn Van Rysel-fietsen en zich tot minstens 2028 heeft verbonden.

Volgens Le Télégramme is de opvolging van AG2R La Mondiale echter al verzekerd. Het Franse cosmeticaconcern L’Oréal zou zich vanaf 2026 aan het project verbinden, waarmee een nieuw hoofdstuk voor de ploeg wordt ingeluid.

Daarnaast meldt de krant dat klimmer Matthew Riccitello, momenteel actief bij Israel–Premier Tech, een van de toekomstige speerpunten van het team wordt. Eerder meldde transferexpert Daniel Benson al dat de 22-jarige Amerikaan zijn opties had beperkt en niet langer ‘beschikbaar’ was op de markt. Riccitello geldt als een van de meest veelbelovende klimmers van zijn generatie en zijn komst onderstreept de ambities van de ploeg richting 2026 en verder.

Met het vertrek van AG2R La Mondiale komt een van de langstlopende sponsorrelaties in het profwielrennen ten einde. Maar met de toetreding van een mondiale speler als L’Oréal lijkt de toekomst van het Franse World Tour-team verzekerd – en meer dan ooit gericht op de top van het wereldwijde wielertoneel.