Afscheidsseizoen van Mark Cavendish neemt een verrassend ommetje als 'Manx Missile' deelneemt aan amateurrace op Isle of Man

Na een turbulente start van zijn afscheidsseizoen neemt Mark Cavendish momenteel een pauze in de WorldTour om volledig te herstellen van zijn ziekte en zich op te laden voor de Tour de France van deze zomer.

'The Manx Missile' blijft echter niet passief en maakte afgelopen weekend een verrassend optreden tijdens een eendaagse amateurwedstrijd in zijn thuisland Isle of Man. De 38-jarige eindigde zondagmiddag als 29e in de The Isle of Man's Nick Corkill Memorial Race.

"Toen ik aankwam, kon ik zijn fiets zien en dat was het herkenningspunt", herinnert James Meakin, een van de deelnemers van de dag, zich in gesprek met Cycling Weekly. "Het is vreemd om een elite-prof als hij, en zijn fiets, buiten een dorpshuis te zien, met een startnummer opgespeld, tussen alle amateurs. Maar daar stond hij, ontspannen en relaxed, net als elke andere amateurwielrenner."

"Vanaf het startschot was hij erg aanwezig tegenover de andere renners," vervolgt Meakin. "Hij zorgde ervoor dat ze allemaal betrokken waren. Er zijn veel jonge renners die potentiële sterren zijn voor Isle of Man en hij was erg goed in het laten samenwerken en het vormen van een hecht team."

Maar wat was het verhaal achter Cavendish zijn verrassende deelname op het laatste moment? "Ik was eigenlijk op een feestje op zaterdagavond. Ik stuurde Cav een berichtje en zei: 'Neem je licentie mee en 20 pond'. En dat was het," vertelt wedstrijdorganisator Richard Fletcher lachend. "Hij antwoordde: 'Prima, maat.' En dat was de afspraak."

"Hoewel we normaal gesproken strikt zijn met het sluiten van de inschrijvingen, omdat anders iedereen de boel bedondert, zijn we het er allemaal over eens dat als het een Conti-renner of een WorldTour-renner is, we ze altijd inschrijven, omdat hun programma's kunnen veranderen. Dat is de enige uitzondering die we maken. Ze komen, betalen hun inschrijfgeld en geen van hen klaagt erover," voegt Fletcher toe. "Ik ben toevallig met Mark van het hoofdkwartier naar de start gereden. Hij maakt er normaal gesproken gewoon een trainingsrit van. Hij reed vanuit Douglas, zo'n 18 of 20 mijl verderop, reed de wedstrijd en reed toen ook met een aantal anderen naar huis. Hij geniet gewoon van de sfeer."