“Aan de finish kreeg ik vragen van de politie” — Parijs-Roubaix-directeur houdt voet bij stuk en licht kritiek op Bas Tietema toe

Thierry Gouvenou is de directeur van Parijs-Roubaix en parcoursbouwer van de Tour de France. Het was daarom opvallend dat hij zich kritisch uitliet over renner en huidig ploegbaas Bas Tietema in de aanloop naar een koers waarin zijn team Unibet Rose Rockets aan de start staat. Hij lichtte zijn uitspraken toe, net als de kortere televisie-uitzending van de vrouwen in 2026 doordat Parijs-Roubaix Femmes samenvalt met de mannenkoers.

“Het klopt, we hebben een kortere uitzending, maar daar staat tegenover dat er een veel groter publiek is, met iedereen die naar de mannenkoers keek,” zei Gouvenou in een interview met Cyclingnews. Er zal ongeveer anderhalf uur live te zien zijn van de vrouwenkoers, omdat die dit jaar op dezelfde dag wordt verreden, met de vrouwen die later finishen.

Gouvenou legde uit dat er verzoeken waren om de start niet al om acht à negen uur ’s ochtends te laten plaatsvinden, terwijl je kunt betogen dat de koers minder zichtbaarheid krijgt wanneer die rechtstreeks botst met de mannenwedstrijd – er kan maar één live op tv. “En op zondag zijn de kijkcijfers aantoonbaar beter. We hebben minder minuten, maar meer kijkers. We compenseren het een met het ander, en ik denk dat het vrouwenwielrennen daar beter van wordt.”

De noodzaak om de wegen in Noord-Frankrijk twee dagen op rij af te sluiten bleek een enorme logistieke en financiële opgave, die dit jaar lastig te balanceren was. Daarom volgt de wedstrijd nu het format van andere Monumenten, met beide koersen op dezelfde dag.

“We hebben al veel geïnvesteerd in het vrouwenwielrennen. De investering is enorm voor organisatoren, maar we worden niet altijd gevolgd door sponsors – Zwift is bij ons vertrokken. We zouden graag pariteit hebben, maar in de realiteit kan dat nog niet. Dat is de economische realiteit op dit moment. Het is moeilijk voor organisatoren om de boeken sluitend te krijgen met vrouwenkoersen,” legt hij uit. “We moeten geduld hebben. De kijkcijfers zijn goed. Het gaat komen, het heeft tijd nodig, maar we moeten niet voortdurend kritiek leveren.”

Hij werd ook gevraagd naar de opmerkingen die hij maakte over Unibet Rose Rockets-ploegbaas Bas Tietema – zonder hem bij naam te noemen – in een interview dat zaterdag in L'Équipe verscheen. “Een paar jaar geleden hadden we een idioot die Parijs-Roubaix puur voor social media wilde rijden”, was onder meer zijn uitspraak. Gezien zijn rol als koersdirecteur, en het feit dat Tietema (die in 2022 startte en buiten tijd binnenkwam, net als meerdere andere renners) meedeed, voelden die woorden misplaatst.

Maar Gouvenou meende wat hij zei, en legt zijn frustratie uit: “Het artikel in L’Équipe was onhandig. Maar het is waar dat Tietema reed om content voor social media te maken. Hij werd al op de eerste sectoren gelost. De chauffeur van de bezemwagen zei tegen mij: ‘hij doet nooit echt een inspanning’. Hij tufte de hele dag rond, maakte videofragmenten en aan de finish kreeg ik vragen van de politie omdat de wegen een uur langer waren afgesloten dan nodig was.”

Toch moet je de woorden van de Fransman met een korrel zout nemen. Hoewel Tietema buiten tijd finishte en als laatste werd geklasseerd in die editie, kwam hij 19 minuten na de dichtstbijzijnde renner binnen – UAE’s Alexys Brunel. Tien andere renners finishten ook buiten de tijd. Gouvenou’s toeschrijving van de verantwoordelijkheid aan de 31-jarige oogt daarom overtrokken.

Tietema, een YouTuber, kwam bovendien aan de start na een contract bij Bingoal, dat een kans zag in de extra exposure die hij kon bieden. Dat schoot bij Gouvenou in het verkeerde keelgat. “We kunnen niet accepteren dat een renner naar Parijs-Roubaix komt en wat rondtoert. Het is een Monument. Je komt hier niet voor social media. Natuurlijk, als het wielrennen eerst komt en social media daarna, is het prima, maar als het andersom is…”

Nu het team verrassend buiten de Tour de France is gelaten dit jaar, ondanks tal van grote aanwinsten en commerciële zichtbaarheid die kan wedijveren met topploegen, vroegen velen zich af waarom het Spaanse Caja Rural - Seguros RGA werd verkozen na de Franse ploeg.

Gouvenou, parcoursbouwer van de Tour en een sleutelfiguur in de organisatie, schuift de theorie dat hij persoonlijk heeft ingegrepen terzijde. “We hebben er al veel over gesproken. Ik vind zijn project schitterend,” erkent hij. “Op een bepaald moment is het sport vóór media, maar ik denk dat hij het daar nu mee eens is.”