“Kijk naar Tom Pidcock: hij nam een risico door Ineos te verlaten” – Ligt de toekomst van James Shaw buiten de WorldTour?

Eind oktober wendde EF Education-EasysPost-renner James Shaw zich tot social media om zijn zoektocht naar een contract tot 2026 kracht bij te zetten. Vooralsnog zonder succes, maar hij trok veel aandacht en zijn prestaties zouden voldoende moeten zijn om de Brit nog een jaar in het profpeloton te houden.

“Vooralsnog heb ik geen officieel antwoord van EF gekregen, dus ik wacht af wat er gebeurt. Veel mensen gingen ervan uit dat ik zou blijven en mijn zaakwaarnemer en ik blijven hoopvol,” vertelde Shaw aan CyclingWeekly. “Maar veel ploegen zaten al vol, dus mogelijk was dat een fout van mijn kant.”

Dat lijkt echter niet het geval bij EF, waar nog genoeg plekken openstaan voor volgend jaar, al is de transfertactiek niet volledig duidelijk. Grote namen als Richard Carapaz en jonge talenten Archie Ryan en Lukas Nerurkar hebben op het moment van schrijven nog geen officieel contract voor volgend jaar; en in dit stadium van het seizoen is het lastig om nieuwe kopmannen te strikken. Er zijn ook niet veel renners meer op de markt, en in theorie past Shaw nog steeds in de plannen van de ploeg.

“Ik denk niet dat mijn situatie te maken heeft met een gebrek aan resultaten of prestaties. Mijn uitslagen laten zien dat ik goed presteer in de topkoersen,” stelt hij zelfverzekerd. “Ik denk ook dat de sport richting kwantiteit of kwaliteit beweegt: je ziet renners minder en minder koersen, maar op een hoger niveau, terwijl de belasting van koersen steeds groter wordt. Dat ik deze prestaties heb geleverd en toch veel koersdagen maakte, vind ik indrukwekkend.”

Alle opties blijven open. Zelfs het einde van zijn carrière op zijn 29e, nadat hij zich voor de derde keer in een ingewikkelde positie bevindt. “Dat heb ik nooit gezegd en ik overweeg geen afscheid. Ik blijf het liefst bij EF, omdat ik een goede band heb opgebouwd met de renners en staf, maar als ik ergens anders heen moet, is een verandering misschien wel prettig.”

Nu veel ProTeams de afgelopen jaren grote WorldTour-kopmannen contracteerden (met Tudor, Unibet en Q36.5 als goede voorbeelden), denkt Shaw dat een stap naar de lagere divisie zeker geen stap terug hoeft te zijn:

“Misschien zou rijden voor een ProTeam, als een iets grotere vis in een kleinere vijver, met een vrije rol om in elke wedstrijd voor mezelf te gaan, goed voor me zijn. Kijk naar Tom Pidcock: hij nam een gok door Ineos te verlaten, maar het was waarschijnlijk het beste dat hem is overkomen,” redeneert Shaw. “Het kan fijn zijn om in zo’n ploeg te zitten, want het is niet altijd een stap omlaag.”

Hij geeft toe dat zijn contactenlijst momenteel niet leeg is, maar dat het waarschijnlijker is dat het om koersen in Azië gaat, waar veel profs een groot maar bescheidener programma rijden. “Ik heb aanbiedingen om te rijden voor lager gerangschikte ploegen, en ook best aardige aanbiedingen om in andere delen van de wereld te koersen.”

Zijn echte voorkeur gaat echter uit naar het Europese programma en de traditionele kalender waarop hij zijn hele loopbaan heeft gereden, en hij wil zich blijven bewijzen als renner: “Maar ik denk nog steeds dat ik op het hoogste niveau en in Grote Rondes kan rijden en meedoen, en dat ik die plek verdien,” besloot hij.