40-jarige veteraan kondigt aan het einde van de Giro d'Italia aan te stoppen met profwielrennen

Jakob Fuglsang zet dit weekend definitief een punt achter zijn indrukwekkende profcarrière. In een door Israel – Premier Tech gedeelde videoboodschap maakte de 40-jarige Deen bekend dat hij na de slotrit van de Giro d’Italia zijn fiets aan de haak hangt. Een passend afscheid, te midden van zijn negentiende (!) deelname aan een Grote Ronde.

In deze Giro rijdt Fuglsang in dienst van ploeggenoot Derek Gee, die zich in de strijd mengt om de hoogste ereplaatsen. Het typeert de rol die Fuglsang door de jaren heen zo vaak met verve heeft vervuld: die van loyale meesterknecht. Tegelijkertijd is hij ook zelf niet onverdienstelijk geweest als kopman — met een rijkgevulde erelijst als bewijs.

Zijn profcarrière begon in 2006, maar pas in 2009 maakte hij de sprong naar het hoogste niveau bij het toenmalige Saxo Bank. In 2010 debuteerde hij in de Tour de France, waar hij een sleutelrol speelde in de jacht van Andy Schleck op geel. Die campagne eindigde destijds met een tweede plaats, maar resulteerde uiteindelijk in eindwinst na de diskwalificatie van Alberto Contador. Een jaar later trok Fuglsang samen met de Schlecks naar Leopard Trek, waar hij wederom een cruciale rol speelde in het klassement.

Vanaf 2013 vond hij onderdak bij Astana, waar hij zich ontpopte tot een vaste waarde in Grote Rondes. Hij hielp Vincenzo Nibali aan overwinningen in zowel de Giro d’Italia als de Tour de France, maar reed ook zelf naar knappe klasseringen: zevende in de Tour van 2013 en zesde in de Giro van 2020. Toch lag zijn ware kracht elders.

Fuglsang schitterde vooral in de klassiekers en heuvelritten. In 2016 veroverde hij een zilveren medaille op de Olympische Spelen in Rio. Zijn absolute topjaren kwamen in 2019 en 2020, toen hij respectievelijk Luik-Bastenaken-Luik en Il Lombardia wist te winnen — twee van de vijf monumenten van het wielrennen. Daarmee verzekerde hij zich van een plaats in de galerij der groten.

Ook in rittenkoersen liet de Deen zich niet onbetuigd. Zo won hij tweemaal het Critérium du Dauphiné — in 2017, tijdens de legendarische editie waarin Chris Froome en Alberto Contador elkaar te lijf gingen in de Alpen, en opnieuw in 2019.

Sinds 2022 rijdt Fuglsang voor Israel – Premier Tech. Zijn laatste profzege dateert van datzelfde jaar in de Mercan’Tour Classic. Daarna vervulde hij steeds vaker een ondersteunende rol, maar steeds met dezelfde toewijding en vakmanschap waarmee hij zijn hele loopbaan heeft gereden.

Jakob Fuglsang neemt afscheid als een van de meest complete renners van zijn generatie: een man die piekte in de Ardennen, floreerde in de bergen, en altijd alles gaf voor het team. Zondag zwaait hij af in Rome, op de plek waar zijn Giro eindigt — en zijn wielerleven als prof wordt afgesloten.