Biniam Girmay over het leren omgaan met de druk van verwachtingen: "Wanneer je goede prestaties levert verwachten mensen alleen maar meer"

Weinig renners in het peloton ervaren zoveel druk om te presteren als Biniam Girmay van Intermarché - Wanty. Waar het Eritrese wielericoon ook koerst, wordt hij steevast gevolgd door een trouw legioen aan fans. Hoewel hun steun van onschatbare waarde is, brengt het ook torenhoge verwachtingen met zich mee voor de 24-jarige renner.

Na zijn doorbraakjaar in 2022, waarin hij historische zeges boekte in Gent-Wevelgem en de Giro d'Italia, kende Girmay in 2023 een minder succesvol seizoen. Overwinningen bleven uit en het jaar werd een periode van leren en aanpassen. "Slechte momenten kunnen iedereen overkomen, maar 2023 was pas mijn tweede echte jaar in de WorldTour", blikt Girmay terug in een interview met Rouleur. "Ik was nog volop aan het leren. Ik moest ontdekken hoe ik het beste kon trainen en hoe ik moest omgaan met de druk van de media en de verwachtingen van de fans. In wielrennen heb je goede en slechte dagen. Maar wanneer je goede prestaties levert, verwachten mensen alleen maar meer. Bovendien legde ik mezelf veel druk op, omdat ik altijd wil verbeteren. Ik gaf 100%, maar het ging niet zoals ik had gehoopt."

Lees ook

Mathieu van der Poel over de plotse deelname van Wout van Aert aan het WK veldrijden 2025: "Ik kijk ernaar uit"

Prestatiemanager Aike Visbeek zag het leerproces van Girmay van dichtbij en reflecteert op zijn ontwikkeling. "Hij maakte in zijn eerste Tour de France in 2023 veel beginnersfouten, maar daar hebben we open gesprekken over gevoerd", vertelt Visbeek. "Wat we ontdekten, is dat Biniam een ongelooflijk herstelvermogen heeft. Hij herstelt beter dan wie dan ook in ons team. Tijdens trainingskampen werd hij alleen maar sterker. Dat inzicht heeft ons geholpen zijn trainingsprogramma te herzien. We hebben hem zwaardere, meer gestructureerde trainingsblokken gegeven en ervoor gezorgd dat elke trainingsdag optimaal werd benut."

De inspanningen van Visbeek en het team wierpen hun vruchten af in 2024. Girmay keerde terug naar de Tour de France en wist drie etappes te winnen. Hiermee wist hij ook de Groene Trui veilig te stellen. "Ik heb enorm veel geleerd in 2023", legt Girmay uit. "Het is niet genoeg om alleen 100% te geven. Je moet slim zijn met je training, voeding en herstel. Alles wat ik in de afgelopen jaren heb geleerd kwam samen, en daardoor groeide mijn zelfvertrouwen. Boem, ineens had ik geweldige resultaten."

Met een brede glimlach kijkt Girmay terug op zijn successen: "Drie ritzeges en de Groene Trui... Het was ongelooflijk. De emoties waren overweldigend. Niet alleen voor mij, maar ook voor mijn team, mijn fans en mijn land. Het is moeilijk te beschrijven hoe speciaal dit was. Het voelde gewoon magisch."

Girmay wint het puntenklassement in de Tour de France van 2024.

Girmay wist zelfs zijn prestatiemanager Aike Visbeek te verrassen met zijn indrukwekkende prestaties in de Tour de France van afgelopen zomer. "Het is interessant, want hij won soms op momenten waar we het niet eens verwachtten", vertelt Visbeek. "Neem zijn eerste overwinning in de derde etappe. We wisten dat het een supersnelle sprint zou worden, maar Biniam was er klaar voor. Hij had snel door dat de eerste twee etappes te zwaar voor hem waren, dus koos hij ervoor om rustig aan te doen en zich volledig te herstellen. Op de ochtend van de derde etappe zei hij tegen me: 'Oké, ik voel me echt goed.' Die dag had hij de benen om een lange sprint te trekken. Toen hij daar won, wist ik dat we een fantastische Tour zouden beleven."

En wat brengt de toekomst? "Hij heeft grootse dromen en richt zich op een overwinning in Milano-Sanremo. De Ronde van Vlaanderen wordt zijn laatste Klassieker van dat seizoen", legt Visbeek uit. "Het doel aan het begin van het seizoen is duidelijk: een Monument winnen. Dat is niet alleen zijn persoonlijke ambitie, maar ook een belangrijk doel voor de ploeg."

Lees ook

Spaanse rivaal van Lance Armstrong vertelt frappant verhaal over hoe de Amerikaan weigerde met hem op het podium te staan in de Midi Libre