"Ik vond het jammer dat ik er niet bij was" - Mathieu van der Poel mijmert over nieuwe Olympische mountainbike medaille na het missen van de afgelopen editie in Parijs

Het mountainbiken bij de mannen op de Olympische Spelen van 2024 in Parijs was bijna twee uur lang een adembenemend spannende wedstrijd met als climax Tom Pidcock, die in de meest dramatische omstandigheden zijn gouden medaille kon behouden voor Victor Koretzky uit Frankrijk.

Een man die echter ontbrak aan de start was Mathieu van der Poel. De Nederlander was aanvankelijk van plan om, net als Pidcock, zowel op de weg als op de mountainbike mee te doen. Uiteindelijk blijft het echter bij de wegwedstrijd voor Van der Poel op deze Olympische Spelen. "Ik had daar graag gereden," geeft hij met spijt toe in citaten verzameld door Wielerflits. "Als ik echt had kunnen kiezen, had ik waarschijnlijk voor mountainbiken gekozen. Dat was dit jaar echter een beetje moeilijk door de omstandigheden... Ik vond het wel jammer dat ik er niet bij was."

Van der Poel was aanvankelijk zo zeker van zijn deelname aan de mountainbike op deze Olympische Spelen, dat hij zelfs deel uitmaakte van het testevenement dat in 2023 werd gehouden. "Dus ik ken dat parcours", legt hij uit. "De wedstrijd was in het begin vrij gesloten, wat een voordeel voor mij had kunnen zijn. Hoewel je het natuurlijk nooit weet totdat je er zelf bent. Maar ik had heel graag meegedaan aan deze mountainbikewedstrijd."

Hoewel hij 33 jaar oud zal zijn tegen de tijd dat de volgende Olympische Spelen eraan komen, sluit Van der Poel een terugkeer op de mountainbike niet helemaal uit om te strijden voor goud in Los Angeles, Amerika in 2028. "Ik heb sinds het Olympische testevenement vorig jaar niet meer op mijn mountainbike gereden. Dus hopelijk rijd ik in de toekomst wat meer," legt hij uit. "Als het wegparcours in Los Angeles erg moeilijk is, dan is het een iets makkelijkere keuze. Dan kunnen we ons misschien wat eerder op het mountainbiken richten. Over vier jaar ben ik waarschijnlijk aan het einde van mijn carrière, denk ik. Dan lijkt het me een mooi doel om op de mountainbike mee te doen aan de Olympische Spelen."