Pidcock vecht sensationeel terug en pakt tweede Olympisch mountainbike-goud

In een echte sensationele koers heeft Tom Pidcock voor de tweede opeenvolgende keer Olympisch goud veroverd op de mountainbike voor mannen. Hij versloeg de Franse hoop Victor Koretzky in een spannende finale.

Na een ietwat terughoudende opening was de eerste renner die een voorsprong nam op de rest vooraan te vinden in het shirt van Groot-Brittannië. Het was echter niet titelverdediger Tom Pidcock, maar Charlie Aldridge die na de eerste ronde aan de leiding ging, hoewel het nog steeds ongelooflijk krap was.

In tegenstelling tot de vrouwenrace op zondag, waar Pauline Ferrand-Prevot vroeg aanviel en daarna domineerde, zat de groep met de belangrijkste favorieten aan het eind van ronde 2 nog steeds dicht op elkaar in de strijd om het goud bij de mannen. Met Mathias Flückiger op kop, zat Pidcock goed gepositioneerd op de 2e plaats met Nino Schurter ook niet ver daarachter. 

In ronde 3 maakte Pidcock echter zijn grote move, met Victor Koretzky als enige die kon volgen. Het tempo van het leidende duo was onverbiddelijk en het gat dreigde al snel onaantastbare marges te bereiken. Een halve ronde na de aanval scheidden Pidcock en Koretzky al zo'n 12 seconden van de rest van de koers.

Pidcock kreeg echter een lekke voorband en de Brit werd al vroeg in ronde 4 ernstig vertraagd. Omdat zijn team niet klaarstond voor hem, pakten Koretzky en de rest van de belangrijkste uitdagers flink wat tijd op de regerend gouden medaillewinnaar. Toen ronde 5 begon, was Pidcock teruggevallen naar de 8e plaats, 39 seconden achter de leider, met de Zuid-Afrikaanse Alan Hatherly op de 2e plaats, 12 seconden achter Koretzky.

Terwijl de eerste en tweede plaats hun voorsprong stabiel leken te houden, werd het gevecht van achteren geleid door het Britse duo Aldridge en Pidcock, met de Nieuw-Zeelandse Samuel Gaze ook nog in de strijd om brons. In ronde 6 versnelde Pidcock echter weer en vocht wanhopig om terug te komen in de strijd om de gouden medaille, terwijl Flückiger probeerde te volgen.

Terwijl Koretzky er vooruit nog steeds sterk uitzag, dichtte Pidcock het gat. De vraag was of hij het gat snel genoeg kon dichten. Aan het einde van ronde 6 had Pidcock contact gemaakt met Hatherly, maar het duo had nog steeds 17 seconden achterstand op de Franse leider. Bij de eerste splitsing van ronde 7 was dat gat echter teruggebracht tot slechts 5 seconden, waarbij Hatherly zich vastklampte aan het achterwiel van Pidcock en daar de vruchten van plukte. Even later was de ongelooflijke comeback compleet.

Omdat Pidcock geen tijd verloor en meteen weer versnelde, kwam Hatherly in de problemen, maar Koretzky was nog niet helemaal klaar. In het begin van de laatste ronde was er even een stilte omdat het trio wachtte op de volgende grote zet. Pidcock was de eerste die een tegenaanval deed, maar kon het elastiek niet breken met Koretzky, hoewel Hatherly opnieuw begon te worstelen om contact te houden.

Toen Koretzky echter counterde, aangemoedigd door de steun van het thuispubliek, reed de Fransman vooruit en achterhaalde Pidcock. Het momentum bleef echter schommelen en Pidcock nam de leiding terug in de afdaling, alleen voor Koretzky om zelf weer naar voren te gaan. Door het bos kwam Pidcock aan de binnenkant en het duo kwam met elkaar in aanraking, waardoor ze allebei bijna de grond raakten. Het was de Brit die beter uit het incident kwam en de overwinning binnenhaalde.