Jasper Stuyven weet op wie hij moet letten tijdens WK Gravel: "Van der Poel is de uitgespro­ken favoriet voor de wereldti­tel"

Dit weekend staan er weer kwaliteitsvolle wielerwedstrijden op het programma, zowel op de weg als off-road. Op de weg kunnen we genieten van de Giro dell'Emilia en Parijs-Tours, terwijl in de cyclocross de traditionele koers in Beringen plaatsvindt. Maar de grootste aandacht gaat uit naar het WK Gravel, waar toppers als Mathieu van der Poel en Lotte Kopecky de show stelen. Regerend Europees kampioen Jasper Stuyven ziet Van der Poel gezien zijn huidige vorm als de te kloppen man in de mannenwedstrijd.

Stuyven, die uitkomt voor Lidl-Trek, rijdt dit weekend op eigen bodem in Leuven en zal met de Europese kampioenstrui, die hij vorig seizoen veroverde, aan de start staan. Als doorgewinterde prof en specialist in klassiekers, heeft hij in gravel een discipline gevonden die hem goed ligt. Hij hoopt nu de felbegeerde regenboogtrui aan zijn palmares toe te voegen. Bovendien kent hij het parcours door en door, wat hem een extra voordeel geeft.

"De aanloop richting Leuven is het lastigst. In die zone kan het klimwerk voor vermoeid­heid zorgen die je meedraagt naar het plaatselij­ke circuit. Daar wachten genoeg technische passages waar het verschil kan worden gemaakt", vertelde Stuyven aan Het Laatste Nieuws.

Hij zal echter geconfronteerd worden met een zeer sterk deelnemersveld. Hoewel teamtactiek niet de meest prominente rol zal spelen in deze wedstrijd, zal hij samenwerken met WorldTour-professionals zoals Tiesj Benoot, Florian Vermeersch en Gianni Vermeersch. Ondertussen zal regerend wereldkampioen Matej Mohoric alles op alles zetten om zijn titel te verdedigen. Mathieu van der Poel is ongetwijfeld de grote favoriet, gezien zijn indrukwekkende vorm van de afgelopen weken, waarin hij zich richtte op het WK Wielrennen op de weg.

"Mathieus aanwezigheid is fantastisch nieuws voor de organisatoren. Maar voor mij? Dat zal zondag moeten blijken. Van der Poel is de uitgespro­ken favoriet voor de wereldti­tel", zegt Stuyven. "Niemand die zijn voet ernaast kan zetten. Als je hem vorige zondag bezig zag op het weg-WK in Zürich... Hij is in topvorm. Van der Poel beschikt bovendien over de klasse en de technische bagage om iedereen makkelijk onder druk te kunnen zetten en het verschil te kunnen maken. Ook al verwacht ik wel weerwerk van onder meer Mohoric, Florian en Gianni Vermeersch."