“Zonder die fout was het op een sprint aangekomen” – Mathieu van der Poel blikt terug op duel in Gavere met Thibau Nys

Mathieu van der Poel erkende dat één moment beslissend was in zijn jongste zege in de UCI Cyclocross World Cup Gavere, en suggereerde dat de wedstrijd zonder een kleine fout van Thibau Nys net zo goed in een sprint had kunnen eindigen.

“Het was moeilijk om het verschil te maken,” zei Van der Poel in zijn nabeschouwing. “Thibau was echt sterk. Ik had eerlijk gezegd niet verwacht dat ik hem zou kunnen lossen. Nadat Nys zijn aanval plaatste, besloot ik één ronde volle bak te gaan. Hij maakte een klein foutje in het wiel, waardoor ik ruimte kreeg. Anders was het volgens mij een sprint geworden.”

Van der Poel en Nys zaten een groot deel van de cross aan elkaar vast, waarbij herhaalde versnellingen op de hellingen van Gavere geen scheiding brachten tot het beslissende moment.

De woorden van Van der Poel onderstreepten hoe klein de marges waren in een race die meer door druk dan door constante aanvallen werd bepaald.

De wereldkampioen ging ook in op de speculatie over een eventuele start in de volgende World Cup-manche in Dendermonde. “We hebben wel getwijfeld,” zei hij. “Maar na overleg hebben we besloten het plan aan te houden. Normaal gezien start ik niet.”

Ondanks zijn zege greep Van der Poel nipt naast de leiderstrui in de World Cup. Laurens Sweeck werd elfde in Gavere, maar behoudt de leiding met één punt: 161 punten tegen 160 voor Van der Poel na vier zeges dit seizoen. Van der Poel ontbreekt zondag in Dendermonde, waar zowel Nys als Wout van Aert aan de start worden verwacht.

Nys bleef intussen positief ondanks de fout die zijn winstkans kostte. “Ik heb ervan genoten,” zei hij achteraf. “Ik wilde mijn eigen koers rijden en achteraf geen spijt hebben dat ik te passief was. Al vrij vroeg merkte ik dat ik Van der Poel niet echt tot het uiterste kon dwingen.”

“In de slotronden moest ik focussen op het wiel houden, maar in de ronde waarin hij ging, miste ik twee keer mijn pedaal. Zelfs zonder die fout had ik hem waarschijnlijk niet kunnen volgen. De vermoeidheid zat er op het einde zeker in. Mijn voeten waren erg koud en misschien wist ik niet meer helemaal wat ik aan het doen was.”

Nu beide renners erkennen hoe gelijkwaardig het duel was, laat Gavere opnieuw zien hoe dun de lijn is tussen controle en chaos op een van de meest veeleisende omlopen van de kalender.