"Ze zal volgend seizoen zeker weer Strade Bianche rijden" - Puck Pieterse klaar voor meer wedstrijden op de weg in 2024 volgens Philip Roodhooft

Puck Pieterse pakte op tweede kerstdag in Gavere eindelijk haar eerste overwinning van de winter en maakte daarmee een einde aan de zegereeks van haar landgenote Fem van Empel.

"Het was duidelijk in de laatste paar races dat Puck eraan kwam. Ook al had ze nog niet gewonnen, er was geen nervositeit of iets dergelijks van haar kant," vertelt een opgetogen Philip Roodhooft in gesprek met Wielerflits. "Natuurlijk wil ze graag winnen, dat zie je aan haar manier van koersen. Dat is soms wat gehaast, ook in recente koersen. Maar ze was dichtbij, dat was duidelijk. En dan weet je dat het vroeg of laat de moeite waard is."

Pieterse is nog maar 21 jaar oud en is al snel uitgegroeid tot een van de sterren van de cyclocross voor vrouwen. In haar beperkte ervaring met World Tour races op de weg heeft de Nederlandse ook indruk gemaakt, met een 5e plaats in Strade Bianche Donne in 2023.

"Ze zal een deel van het wegseizoen rijden en dan komt de Olympische Spelen op de mountainbike. En ze is nog jong, dus we willen voorzichtig zijn", zegt Roodhooft over de plannen van zijn renster voor 2024. "Volgend seizoen rijdt ze zeker weer Strade Bianche. We willen haar programma ook wat uitbreiden, maar we willen niet te veel op voorhand vastleggen. We willen afwachten hoe ze uit de winter komt."

"Haar wegprogramma mag haar voorbereiding op de Olympische Spelen niet verstoren. En ook op de langere termijn moeten we alles goed doen. Hoe dan ook, we hopen dat ze aan meer wedstrijden meedoet dan vorig seizoen. Dat verwachten we ook. We hebben vorig jaar in Strade Bianche gezien dat het zinvol is om hieraan te blijven werken. En heel belangrijk, ze heeft er echt plezier in", besluit hij. "Vorig jaar was het echt een ontdekkingsreis en je kon zien dat ze er echt van genoot. We legden helemaal geen druk op haar. Ze heeft zich toen goed voorbereid, maar het was natuurlijk nog niet 100%. Ze had toen geen ambities omdat er geen referentiepunten waren. Nu zijn die twee dingen er wel. We vinden het in ieder geval een goede volgende stap."