"Het feit dat ik de beste wielrenster ter wereld ben, is niet iets waar ik elke dag aan denk" - Demi Vollering probeert met beide benen op de grond te blijven staan na een verbluffend seizoen

2023 was een historisch seizoen in de carrière van Demi Vollering. Ze wachtte niet tot Annemiek van Vleuten met pensioen ging om haar plek als de nummer één van het klassement in het vrouwenpeloton in te nemen.

"Het feit dat ik de beste wielrenster ter wereld ben, is niet iets waar ik elke dag aan denk", zegt Vollering in gesprek met het AD na haar verbluffende seizoen waarin de kopvrouw van Team SD Worx met name haar eerste overwinning in de Tour de France Femmes behaalde. "Maar het is een grote eer. Ik ben erg trots op wat ik heb bereikt, maar uiteindelijk ben ik ook maar een mens."

Vollering wil graag met beide benen op de grond blijven staan. "Mijn voornemen is vooral om niet te veranderen. Dat is althans mijn hoop en daar denk ik goed over na. Ik blijf er alert op en wil echt mezelf blijven.", legt de 27-jarige Nederlandse uit. "Zolang mijn vrienden blijven zeggen dat ze dezelfde Demi zien, zit ik goed. Al heeft mijn wielercarrière me natuurlijk wel veranderd, maar niet op een negatieve manier."

Als een zeer emotioneel persoon is Vollering al meerdere keren huilend in beeld geweest. Dit is iets waar ze regelmatig kritiek over heeft gehad in de afgelopen jaren. "Dan lees ik reacties als: oh, die huilebalk staat weer op het podium. Dat raakte me. Ik vocht om de tranen in te houden. Toen beet ik op mijn lip. Niet huilen, niet huilen. Het wordt vaak gezien als zwakte, dat wil je niet uitstralen als topsporter. Soms was dat het enige wat ik dacht op het podium. Dat vind ik jammer."

"Ik heb het er met mijn mental coach over gehad hoe ik hiermee om moet gaan. Hij zei me dat het niet erg is", besluit Vollering. "Ik voelde me rot omdat anderen er een mening over hadden. Toen ik daar eenmaal achter was, kon ik er beter mee omgaan. Ik ging er minder hard tegen vechten en daardoor werd het minder stressvol. Het is heel heftig als mensen ineens iets van je vinden. Daar moet je mee leren omgaan."