"Ik kon die stress niet aan" - Thomas De Gendt over waarom hij niet doorging als klassementsrenner na het podium in de Giro d'Italia van 2012

Met 2024 als het laatste jaar van Thomas De Gendt zijn roemruchte carrière, heeft de sympathieke Belg een blik geworpen op enkele hoogtepunten uit zijn carrière.

Een van de hoogtepunten uit zijn carrière was de Giro d'Italia van 2012. De Gendt bewees zijn klassementscapaciteiten en eindigde als derde in het algemeen klassement. "In de Tour van 2011 was ik erg goed in de laatste bergetappe en de laatste tijdrit. Toen zei de ploeg: we gaan het proberen met jou als klassementsrenner. Het was niet mijn eigen idee," herinnert hij zich. "Het plan was toen om te proberen drie weken lang in de Giro bij de top te blijven. Ik moest kalm blijven en zo min mogelijk tijd verliezen."

Met dat plan om verliezen te beperken ging De Gendt de voorlaatste etappe in als 8e in het algemeen klassement, met een achterstand van 5:40 op de Maglia Rosa. Op de typische De Gendt manier ging de Belg in de ontsnapping in etappe 20, won bovenop de Stelvio en steeg naar de 4e plaats in het algemeen klassement. "Ik ga al op hoogtestage naar de Stelvio sinds ik eerstejaars junior was, met vrienden uit die periode," legt De Gendt uit.

"Ik had die dag een vinkje gezet. Ik had de klim zo vaak gedaan, ik wist waar het steil was en waar het beter te doen was. Hoeveel kilometer dat was voor het einde," herinnert hij zich. "Ik stond achtste in het klassement en was blij met die positie. Aan de andere kant was ik niet bang om een plaats te verliezen. Ik besloot om gewoon mijn benen te testen, veel te eten en daarom hield ik die dag niet mee op."

In de afsluitende tijdrit zou De Gendt zelfs nog stijgen naar de derde plaats in het algemeen klassement. Sindsdien is rijden voor het klassement in Grote Rondes niet meer zijn favoriete methode. In plaats daarvan is hij beroemd geworden om zijn ontsnappingspogingen en won hij in totaal vijf Grand Tour etappes en de bergtrui van de Vuelta a Espana van 2018.

"Na die Giro was ik een klassementsrenner voor mezelf. Maar ik kon die stress niet aan. Je kunt geen slechte dag hebben, dan is alles weg. In de Tour van 2013 was het de bedoeling om een klassement te rijden, maar na drie dagen zat ik al op 45 minuten. Daarna wilde ik dat niet meer doen", besluit hij. "Ik wilde aanvallend koersen. Dan verdwijnt de stress en maakt het niet uit of je tijd verliest. Ik wil nog een etappe winnen in de Vuelta. Dan had ik er twee gewonnen in elke Grand Tour."