Wout van Aert 'zonder druk' naar WK: "Ik start zeker niet met het idee dat ik wereldkampioen ga worden. Maar ik wil het Van der Poel wel moeilijk maken"

Wielerfans kunnen zich aanstaande zondag in Liévin verheugen op een spannende krachtmeting: Wout van Aert neemt het op tegen Mathieu van der Poel in de strijd om de regenboogtrui op het WK cyclocross 2025. Omdat Van Aert zich pas op het laatste moment inschreef, benadrukt hij zelf dat hij zonder druk aan de start verschijnt.

"Een WK blijft een WK en je weet nooit wat er gebeurt", zegt de Team Visma | Lease a Bike-renner in een persconferentie geciteerd door Sporza. "Ik had het gevoel dat de 5 crossen die ik gereden had, snel voorbij waren. Zondag heb ik mijn gevoel gevolgd, de telefoon gepakt en nu sta ik hier. Zonder druk. Een zalig gevoel."

Lees ook

VOORBESCHOUWING | WK Cyclocross Mannen & Vrouwen - Favorieten, Parcours, TV Gids & Poll

Hoewel Van der Poel de torenhoge favoriet blijft aangezien hij deze winter nog ongeslagen is, zorgt de verassende deelname van Van Aert voor extra spanning. "Ik heb het gevoel dat heel veel mensen hoop hebben geput uit de cross in Maasmechelen", zegt hij. "Maar uiteindelijk heeft Mathieu vorig weekend laten zien dat hij absoluut sterk is. Ik start zondag zeker niet met het idee dat ik wereldkampioen ga worden. Maar ik wil het Van der Poel wel moeilijk maken en de kleine kans benutten die er is. Al besef ik wel dat er veel moet mee zitten."

Een extra uitdaging voor Van Aert is zijn startpositie op de vierde rij. Hij zal daardoor meer werk moeten verrichten om vooraan te raken. "Ik hoop dat het gezond verstand heerst: als ik in de 1e ronde een plekje kan winnen door een Belg die mijn pad kruist, dan zou ik dat heel hard appreciëren. Daarmee verliest niemand zijn kansen en heb ik een betere kans om de strijd aan te gaan." Toch snapt Van Aert waarom hij achteraan moet beginnen. "Het heeft een reden dat ik op de 4e startrij sta. Dat is omdat ik weinig resultaten heb gereden deze winter. Het is aan mij om me naar voren te knokken."

Tot slot gaf Van Aert toe dat niet iedereen binnen Team Visma | Lease a Bike even enthousiast was over zijn deelname. "Mijn coach (Mathieu Heijboer) is precies heel bang dat ik op een zijspoor ga geraken. Want maandag moet ik 6 uur gaan trainen" lacht hij. "Ik ben er wel van overtuigd dat dit WK me beter zal maken in mijn voorbereiding op de klassiekers."

Lees ook

Paul Herygers: "Van der Poel is drie keer een wereldtitel kwijtgeraakt aan Van Aert. Ik denk dat hij toch een klein beetje stress heeft gekregen"