Wout van Aert: "Zoals Mathieu nu rijdt, is hij heel moeilijk te verslaan"

Wout van Aert kon Mathieu van der Poel vrijdagmiddag in Mol een paar ronden bijhouden, maar er was uiteindelijk een duidelijk verschil tussen de twee qua vorm op de dag. Van Aert herhaalt de woorden die andere titelkandidaten eerder deze week al uitspraken, het zal heel moeilijk worden om de Nederlander te verslaan.

"Mijn aanpak deze winter is echt veel progressiever. In het verleden richtte ik me veel meer op die allereerste wedstrijd en dan reed ik het hele cyclocross seizoen intensief, voordat ik me voorbereidde op het wegseizoen," vertelde van Aert aan In de Leiderstrui. "Nu is het doel veel meer om gedurende de winter geleidelijk naar het wegseizoen toe te trainen. Het is inderdaad een winter zonder resultaatgerichte doelen. Maar dat betekent niet dat het een winter zonder inspanning is."

De Jumbo-Visma renner rijdt effectief zonder druk, maar toch zal hij enkele sterke resultaten willen neerzetten en Mathieu van der Poel en Tom Pidcock uitdagen. Laatstgenoemde komt hij vandaag pas tegen in Antwerpen, maar hij had dus een minder prettige ervaring met de wereldkampioen in wat hun eerste gevecht was sinds de wereldkampioenschappen in Hoogerheide. "Vandaag was het heel zwaar."

"Ik verwacht van mezelf dat ik elke race een beetje beter word. Laten we hopen dat dat lukt. Maar aan de andere kant, zoals Mathieu nu rijdt, is hij heel moeilijk te verslaan", geeft Van Aert toe. "Daar ben ik niet per se teleurgesteld over, want iedereen bepaalt voor zichzelf hoe hij zijn seizoen indeelt. Mathieu was al heel sterk in Herentals en hij begon veel eerder aan zijn voorbereiding dan ik, want ik reed langer door. Hij heeft waarschijnlijk ook langer gerust dan ik. Normaal gesproken is dat een logische verklaring", concludeerde de 29-jarige.